“客人们，早上好！这个‘好’字，可不代表天不会下雨、下雪、起雾或者打雷哦。我敢说你们昨晚一夜没睡吧。”
“可我们睡着了，”吉尔说，“昨晚过得好惬意呢！”
“啊，”沼泽怪人摇摇头说，“我发现了，你们俩的确能苦中作乐。这很好。你们相当有教养，相当地有。你们已经学会了对待事情要乐观。”
“请问您尊姓大名呀？”尤斯塔斯问。
“我叫普德格伦。不过记不住也没关系，我可以再告诉你们。”
两个孩子一边一个在沼泽怪人身边坐下。近距离一看，才看清普德格伦脚长手长，虽然身体比小矮人大不了多少，可站起来却比大多数人都要高。手指间长着蹼，就像青蛙的爪子。两只脚在泥浆里晃荡，也长着蹼。土灰色的衣服，松松垮垮地盖在身上。
“我正想钓几条鳗鱼，炖一锅鱼汤。可若是空手而归，也没啥可奇怪的。再说了，我炖的鳗鱼汤你们也不会喜欢。”普德格伦说。
“为什么不会喜欢？”尤斯塔斯问。
“要问为什么，虽然我不怀疑你们的勇气，但你们实在没有理由会喜欢我们的食物啊。不管如何，反正在我捉鳗鱼时，你们两位能否生个火？不妨试试看，木柴就在棚屋后面，不过可能有些湿。要是在棚屋内生火，浓烟会熏到眼睛；在外面生火，又可能会下雨，火就会被淋灭。这是我的引火盒，你们不知道怎么使用，我说得没错吧？”
但尤斯塔斯在上次探险时早已学会了使用这类玩意儿。两个孩子一起跑回棚屋，找了些完全干燥的木柴，不费吹灰之力就升起一堆篝火。尤斯塔斯坐下来照看火堆，吉尔则到最近的水沟里洗了把脸——不过洗得不算舒服。洗完脸后她过来照看火堆，尤斯塔斯也趁机去洗了一洗。这下两人都倍感神清气爽了，可肚子却早已饿得咕咕直叫。
沼泽怪人也忙完回来了。尽管他以为自己可能一无所获，结果还是捉到了十几条鳗鱼，而且已将它们剥皮洗净。沼泽怪人在火上架起一口大锅，添了些柴火，然后点起烟斗。这种烟草十分奇特，味道很浓（有人说里面掺了泥土），不仅如此，两个孩子还注意到这烟斗中出来的烟几乎不往上飘，而是一缕一缕往下沉，像层层薄雾飘向地面。烟色也很黑，把尤斯塔斯熏得够呛，咳嗽连连。
“要煮熟这些鳗鱼可得不少时间，说不定还没等煮好，你们就饿昏过去了。我认识一个小姑娘——唉，算了，这件事还是别说了。因为你们要是知道了这个故事，没准会扫兴的，我才不做这种事呢。好吧，为了让你们忘记饥饿，我们还是先来谈谈计划吧。”
“好的，好的，我们先谈谈。”吉尔说，“你能帮助我们找到瑞廉王子吗？”
沼泽怪人狠狠地咂了咂烟斗，咂得脸颊都深深瘪了进去，那个瘪瘪的样子绝对挑战人类的想象力。“嗯，不知道这算不算得上帮助，我不知道有谁能真正帮上忙。原因很简单：冬天即将来临，我们不可能长途跋涉一直往北走。而且看看四周这形势，今年是个早冬。不过你们也不必因此就垂头丧气，要知道，这一路上我们要跋山涉水，我们将会遭遇敌人、迷路挨饿、腿脚酸肿，这种种磨难层出不穷，哪有心思理会气候啊？如果我们只走一小段路程，那根本成不了事，倒不如干脆走得远一些，免得急于回来。”
……
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