好望角是非洲大陆西南端非常著名的岬角，是大西洋和印度洋的交汇处。距离南非的开普敦约60千米。好望角的意思是“美好希望的海角”，但最初却被称为“风暴角”。一年365天当中，这里至少有一百多天狂风怒号，海浪滔天。即使在最平静的日子里，海浪也有2米高，起风的时候，浪高6米以上，有时甚至高达15米。好望角附近经常发生海难事故，遇难海船和人员难以计数。因此，许多人称好望角为“船员的坟墓。
发现和命名 1487年8月，32岁的航海家迪亚士奉葡萄牙国王之命，率3艘探险船沿非洲西海岸南下，踏上了驶往印度洋的未知之路。当船队到达南纬33。的地方时，突然遇到了风暴。风暴之后，迪亚士决定向东航行，可连续行驶了几天仍未发现非洲西海岸的影子。于是，船队改变航向朝正北航行，几天之后果然看见了东西走向的海岸线和一个海湾（即今南非的莫塞尔湾）。但船员们都不愿继续冒险，迪亚士只好率船队返航。返航途经一个伸人海中的海角时，不料风暴再次降临。船队在风浪中经过两天奋力拼搏，终于绕过骇人的海角，驶进风平浪静的非洲西海岸。眺望着令人生畏的海角，迪亚士感慨万千，于是将它命名为“风暴角”。
后来，葡萄牙国王听了迪亚士的航海报告，又将风暴角改名为好望角，意思是绕过这个海角就有希望到达富庶的东方了。
黄金枢纽迪亚士发现好望角，开辟了新航路之后，欧洲的船队源源地从此东往西来，海上的东西之脉，从此相通。在苏伊士运河1869年开通之前三百多年的时间里，好望角航路一直是欧洲人前往东方的唯一海上通道。苏伊士运河开通后，这条航路的作用虽有所减弱，但仍然是欧亚之间不可或缺的重要通道。现在，每年仍有三四万艘巨轮通过好望角。西欧进口石油的2/3、战略原料的70％、粮食的1/4都要通过这里运输。
好望角风暴成因好望角的风暴为什么这么大呢？科学家将造成好望角附近海域风浪大的原因归纳为“西风带说”和“海流说”两种。有些人认为，好望角正好处在盛行西风带上，这里终年西风劲吹，风暴频繁，大风激起了巨浪，经过的船只就处在危险之中了。
但美国一位科学家却提出了另一种学说——“海流说”，该科学家实地调查了当地的海流情况，他发现好望角附近水下的海流与船只行驶的方向是相同的，换句话说，海底的海流推动船只顶着海浪前进，几股力量的共同作用造成船毁人亡。
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