这是一部以中国农村一个普通劳动妇女的生活和命运为内容和情节主线的小说。“女儿河”畔生活着瑞阳、望月母女，一次意外，使女儿重残瘫痪，面对丈夫的放弃、公婆的冷漠，母亲对女儿不离不弃，只身背女儿走出大山、四处求医，即便女儿再无法站起，母亲也以残而不废、残而志坚鼓励女儿，终将女儿培养成才。本书展现了从“女儿河”畔的湖南农村、省城城市生活一角乃至北京市郊城乡结合部打工者聚居地的多种多样的生活场景。热情描绘了母女的浓重深爱，老师的诚挚关爱，同学的纯真友爱，社会的美好博爱。