玛利亚•蒙台梭利（1870—1952），教育史上杰出的幼儿教育思想家和改革家，二十世纪以来享誉全球的幼儿教育学家，蒙台梭利教育法的创始人。

蒙台梭利教育法基于儿童的创造潜力、儿童的学习动机和对个人权利的信仰。她十分重视儿童的早期教育，并为此从事了半个多世纪的教育实验与研究。她的教学方法遵循从智力训练、感觉训练到运动训练，从尊重自由到建立意志的规律，其教育理念和方法在全球得到广泛认可和推行。

她被称为“二十世纪最伟大的教育家”，联合国教科文组织称“蒙台梭利已经成为我们期望教育和世界和平的伟大象征”。

《童年的秘密》是蒙台梭利所著的幼儿教育名著，既是教育史上里程牌式的著作，也是革命性读本。这本书中，蒙台梭利通过大量实证案例总结出了儿童的心理发展规律，并首次提出了“儿童敏感期“这一早教概念，强调了儿童内在发展的本能需求，和教育手段应有的对于儿童心灵的呵护。

全书30个章节，详细地阐述了儿童早期发展阶段每一个敏感期的表现、特征和需求，既是成人看见孩子心灵发展状态的参照，又是成人进行儿童教育的必备读物。

第七章  儿童发展

敏 感 期

刚出生的婴儿，即使还没有外在行为表现，他们感官的感知能力就已经开启了心理的发展。虽然这种心理发展是秘密进行的，但如果人们因此就认为婴儿的心理发展（例如言语的发展）是不存在的，那就大错特错了。

我们应该采取这样一种认识，即儿童心灵深处具有言语能力，尽管他的语言器官还无法准确表达他的意识。儿童身上存在天然的获得语言的倾向，实际上，他的精神生活的各个方面都是如此。在婴儿身上有一种创造性的本能，一种凭借环境建立精神世界的积极力量。

“敏感期”与心理发展现象密切相关，引发了人们的强烈兴趣。我们指的心理发展，是一些可以从外在进行辨认的事实。但是，对心理发展的内在机制的研究才刚刚起步，人们对它的认识还不完善。现代科学为我们提供了两种方法来获取这一方面的知识：一是研究与身体发育有关的腺体和内分泌系统，这些由于对身体健康和保健有重要作用，已经成为主流的研究方向。另一个就是对所谓的“敏感期”的研究，可以帮助我们理解儿童心理成长。

荷兰科学家雨果•德弗里斯在动物身上发现了敏感期，我们在学校工作中发现儿童身上也存在敏感期，而且可以用来辅助教学。

敏感期是指生物在婴儿期的发展过程中的一段特殊时期，在这一时期，生物处于不断发展的进程中，对习得某种能力具有特殊的敏感性。敏感期是短暂时间内的一种倾向，仅限于习得某一特定的特质。一旦获得了这种特质，这种特殊的倾向就消失了。因此，生物的每一个具体特质都是通过冲动或力量的传递而获得的。成长不应归因于模糊的遗传决定论，而应归因于周期性或短暂性的本能精确引导。本能向一种确定的活动提供一种冲动来指明成长的方向，这种活动在敏感期的表现与该物种在成年状态下的表现有明显区别。

德弗里斯首先注意到昆虫的敏感期。昆虫有明显的发展阶段，每个阶段都有不同的形态。德弗里斯举了蝴蝶幼虫的例子，它生长迅速，食欲旺盛，会危害植物。在其刚出生的几天里，幼虫不会以大叶子为食，只能吃枝条顶端的嫩芽。雌性蝴蝶是一位称职的母亲，凭借与生俱来的本能把卵产在树枝和树干的交叉区域，安全又隐蔽。幼虫从壳里钻出来时，需要食用的嫩芽在枝头，该怎么到达枝头呢？是光！它对光极其敏感，而枝头的光线最为明亮。在光线的吸引下，幼虫一点点地爬到树枝的尽头，以大量嫩叶为食以消除饥饿。

值得注意的是，幼虫长到足够大，可以吃一些更粗糙的食物时，它的这一段敏感期就过去了。到那时，它对光线不再敏感，不再特别受到光的吸引。敏感时期一旦失去效用，幼虫就会开始寻找其他的生活经验和生活方式。这里并不是说它看不到光了，而是对光不再有特殊的关注。

成长到一个新阶段后，同一只幼虫，之前在进食方面表现出的贪婪，现在又因另一敏感期的激活而开始坚持禁食。在严苛的禁食期内，它为自己建造了一层外壳，将自己埋于其中，仿佛没有生命一般。但实际上，壳里的它是非常忙碌的，逐渐显现出成年的形态，长出翅膀，等待华丽破茧而出。

我们知道，蜜蜂的生长过程中有一个阶段，那时每一只雌蜂在幼虫时期都有成为蜂王的可能，但是通常蜂群中只有一只雌蜂能成为蜂王。工蜂准备了一种叫作“蜂粮”的特殊食物，被选中的雌蜂幼虫一直以这种宝贵的食物为食，慢慢成长为蜂王。如果工蜂在雌蜂幼虫稍大的时候才选择蜂王，幼虫就不会有强烈的食欲，也不可能发育成蜂王那样的硕大身躯。

这样的示例能帮助我们了解儿童成长的关键影响因素。儿童也有一种生命的冲动，使他们做出惊人的行为，违背这些冲动会让他们变得无助和无能。成年人则不受不同状态的直接影响。但是，如果儿童不能遵循敏感期的指引行事，那么天然的发展机会就会消失，而且是永远的消失。在心理发展过程中，儿童的成长过程充满了奇迹，除非我们对眼前发生的一切熟视无睹，否则我们不可能做一个冷漠的旁观者。

一无所知的儿童如何适应这个复杂的世界？如何辨别事物？如何通过奇妙的方式来学习一门语言的所有细节？孩子们没有教师的指导，而仅仅是通过简单、快乐和轻松的生活，就做到了这一切。然而，成年人总是需要额外的帮助来适应一个新的环境，学习一门新的语言。成年人再也不能像孩子学习母语一样完美地掌握另一门语言，他们只会觉得这门语言枯燥乏味。

第一章 儿童的时代/ 1

第二章 控诉/ 8

第三章 生物学插曲/ 14

第四章 新生儿/ 19

第五章 天性/ 26

第六章 精神的胚胎/ 29

第七章 儿童发展/ 39

第八章 秩序/ 55

第九章 智力/ 69

第十章 发展障碍/ 81

第十一章 行走/ 87

第十二章 手部动作/ 92

第十三章 节奏/ 101

第十四章 人格的替代/ 104

第十五章 运动/ 110

第十六章 缺乏理解/ 115

第十七章 爱的智慧/ 119

第十八章 儿童的教育/ 124

第十九章 观察与发现/ 136

第二十章 教育方法/ 158

第二十一章 娇生惯养的儿童/ 167

第二十二章 教师的心理准备/ 175

第二十三章 偏差/ 181

第二十四章 对身体健康的影响 / 211

第二十五章 成年人和儿童之间的冲突 / 217

第二十六章 学习是儿童的本能 / 219

第二十七章 两种不同的工作 / 225

第二十八章 引导本能 / 237

第二十九章 儿童是指导者 / 248

第三十章 给予儿童应有的权利 / 251