《乡愁乡韵系列：乡贤记忆》：
俗话说，世上三样苦，开船、打铁、磨豆腐。我认识一位开班船的老板娘巧娥。
巧娥开的是夜班船，俗称“两头红”，当红日西下时，从乡镇起航，搭载客人和货物，经过夜航，于次日红日东升时到达县城。客人在床上舒舒服服睡一觉，等于住了一宿“水上旅馆”，就能进城办事，夜晚，再搭“夜班”返回。
这夜班船原先是巧娥的丈夫经营的，谁知这个赌鬼，将货款卷逃还了赌债，不知逃到哪里去了。没办法，巧娥请了“铺保”，挨家挨户上门求情，打了欠条，按了手印，决定“夫债妻还”，接手了“开夜班”的业务。
巧娥的夜班进城后，按照乡镇商贩的要求，跑县城的酱园、槽坊、南北货店、布店、山地货行、瓷器店、茶叶店、花席店、五金五洋店，将乡间要进的货一一打理，交给搬运的“脚班”，在太阳下山前送到船上，送进货仓，第二天早晨到乡镇后，再送给各家各户……做这项交易，是十分辛苦的，费心、费力、费精神，一个班次来回，巧娥一夜只能睡半夜觉，得到些辛苦钱，大部分用来还债。
巧娥为人和善，见到客人总是一脸笑，一双黑溜溜的眼睛，一笑两个“酒塘”，乡里人都叫她“黑牡丹”。
开班船，巧娥既是老板，又是伙计。撑篙、摇橹、背纤、扯蓬、落帆、抛锚，搭跳板，什么苦活、重活，一点儿也不比伙计少干。白天人们见到她，总是脚步匆匆、心事重重。她管的账目，上家和下家，都一笔一笔记得清清楚楚，从来都不错一笔账，不误一件事。
解放前夕，我在县城读中学，每逢周末就坐夜班船回小镇度假，第二天晚上原船返回。
巧娥家的木船被桐油罩得黄澄澄的，能装20吨。它吃水浅，船底阔而平。除了船头露天，其余分做头舱、中舱和后舵三部分。
头舱和中舱中间铺了木板，上面睡客，下面载货。后舱是船家摇橹的地方，左右各有一把橹，每把橹有两个人服侍，一个摇橹柄，一个“吊帮”，这就是“双浆双橹”的“快班船”了。后舱下面，既是巧娥的卧室，又是船上的小厨房。
在夜班船上过夜，是温馨的事。
客人初上船，巧娥就客气地给每人送上一杯大麦茶，还有瓜子、花生、蚕豆等等的小吃。船舱里有栀灯，愿下棋的，可以下棋，其余的客人就聚在一起讲故事。
船上讲故事，大多和水有关，但不管怎么讲，不能犯船家的忌，“倒茶”只能说“上茶”，“盛饭”只能说“装饭”，“翻身“只好讲“转身”，要避开“翻”、“沉”、“撞”这些不吉利的话。
故事开头总离不开“精”，鲤鱼精、黑鱼精、河蚌精、虾子精、白蛇精……说着说着就说到“鬼”了。
这“鬼故事”是越讲越怕人，越是怕人还越是要听，特别是小孩子最想听也最怕听“淹死鬼”的故事，故事越讲越慢，孩子们急着问，“后来呢”、“后来呢”……再后来就是鼾声一片……
这巧娥的船上真的“闹”起“鬼”来了。中舱的后面有个小舱，本来是为了照顾带家眷的旅客的，有钱的老伴也能享受小舱的待遇，现在据说有“鬼”，没人敢住了，大家都挤到大舱来。
可是我们家的账房先生偏是个“不怕鬼”的汉子，他自告奋勇一个入睡小舱，第二天醒来说“一点没事”。
有次坐夜班船进城，我也壮胆要和他一起住小舱，他吓唬我，“你不怕鬼？”我说，“你不怕我就不怕。”
半夜，我在被子中好像轻轻听到一下铃响，碰一下，竟是只滑溜溜、软绵绵的小腿，脚上好像戴了银镯，我一吓，假装睡得死死的，打起了呼噜。吓得发抖的魂魄在“心口塘”里飞进飞出，一夜汗毛紧竖，浑身惊汗湿透。
第二天早上，看见巧娥正抱着孩子喂奶，小家伙的脚踝上系有银镯。
巧娥放下小孩，从锅里端出两碗油煎鸡蛋，笑着将一碗端给了账房先生，一碗给了我。我也笑着，心里想：“呵，原来是你在闹鬼啊。”
……
展开
