传说在很久以前，有一只怪兽叫作“年”。它的体形十分庞大，四肢粗壮有力，一脚就能踏平一间屋子。它的样貌也十分凶狠，头上顶着坚硬锋利的角，轻易就能捅穿一只牛。它的眼珠像人的拳头一般大小，闪着凶光，一嘴獠牙比钢刀还要锋利，黏稠的口水透过齿缝肆无忌惮地滴下来。
但是，“年”常年居住在海底深处，悄无声息，只有在每年年末的夜晚，才会苏醒，爬上岸活动。一踏上陆地，它就凶相毕露，毁坏房屋农田无数，吞食家畜，伤人性命。因此，在这一天，沿海的村民们纷纷逃到山上避难。等第二天天亮，“年”回到海底，人们才敢下山修补房屋，张罗来日的生计。年复一年，村民们都苦不堪言。
又是一个年末，村民们趁着“年”还未上岸，纷纷封上窗户，锁上屋门，房前屋后撤些干草，弄成一片凌乱、无人居住的样子，希望“年”能放过自家的房屋。接着，每家每户的老老少少都背着值钱的物件，牵着牲畜赶往深山。
这时，远处走来一个慈眉善目的老爷爷，他身着红袍，头发和胡子皆是雪白，颇有些仙风道骨的意味。老爷爷见村民们都拖家带口地往山里走，行色匆匆，便拦下一个人来问，那人却唯恐落后似的挣脱开来：“快逃命去吧，怪兽就要来啦！，＇说罢，他头也不回地往前奔，仿佛后边真的有一只怪兽，一不小心就会被掳去吃了。
什么怪兽这么可十白？老爷爷决定一探究竟。于是他逆着人流，继续往村里走去。走着走着，他遇见一个步履蹒跚的老婆婆，眼看她要被一块石头绊倒，老爷爷赶紧扶了一把。老婆婆十分感激，对他说：“别再往村里走啦，‘年’就要出来啦！”
老爷爷说：“我路过此地，想去村里讨口水喝，怎么村里人都往山里去呢？”
老婆婆向他解释了事情的缘由，让他赶紧和大家一起上山躲避。老爷爷谢过老婆婆，说：“你们饱受‘年’的毒害，今日有缘路过此地，我便替你们除去这个祸害！＇＇
老婆婆一听，着急地连忙摆手：“别再去送命啦！上回村里的年轻小伙子们组成一支除害队，拿着矛枪和弓箭守在村东口。可那怪兽的皮就像坚硬的铠甲一样，刀枪不入！矛枪扔过去，就像针碰到石头一样，全被它弹开了。唉，我的大儿子就被‘年’给害啦！”老婆婆哽咽起来，流下哀伤的泪水。
老爷爷为之动容，说：“无妨，我去会会这只‘年’。你若相信我．今晚让我去你家借宿一晚。”
老婆婆见他一副胸有成竹的样子，无奈地叹了口气，说：“我家就是村东口第一家。你要去就去吧，自己小心些！”于是，老婆婆继续随着村里人赶路，而那鹤发童颜的老爷爷则气定神闲地走向村东头。
当夕阳隐没于群山后，月亮现于天际，在海底沉睡的“年”苏醒过来。它耸一耸肩膀，海底便隆隆作响，近海的陆地也开始晃动起来。它慢悠悠地从海底走向陆地，远看就像是一座移动的岛屿。村民们在山上看到这个景象，吓得瑟瑟发抖，纷纷屏住呼吸，生怕呼吸声会将“年”引来。
“年”嗅着烟火气一步步靠近村子，很快就来到了村东口。“年”刚到，立马就察觉出这里有一股与以往不同的气氛。它狐疑地靠近．发现有家门口竟张贴着大红纸。“年”立刻变得焦躁不安，眼睛红得像血一般，发起狂来。它愤怒地甩着尾巴，将周围的房子扫个稀烂。
这时，老婆婆家突然灯火通明，亮如白昼。“年”仿佛受了光亮的刺激，喘着粗气，连连后退了几步。它顿时恼怒不已，又上前想要一脚把这房子踩碎。正当它抬起脚时，院子里突然传出了噼里啪啦的爆竹声。“年”吓得浑身战栗，寒毛直竖，想要扭头跑，却全身发软，迈不开步子。
这时，房门大开，老爷爷从屋里走了出来，身上发着光，声如洪钟：“你这孽畜从哪儿来，回哪儿去，莫要祸害人间！”
“年”一听，垂下脑袋，变得十分温顺，不再是之前张牙舞爪的嚣张模样。它怏怏地扭头就跑，十分狼狈。老爷爷笑了几声，满意地点了点头，唤来一片云彩，升天而去。原来，这老爷爷是一位神仙，云游四方，碰巧遇到恶兽作怪，就为村民们除去祸患。
第二天天亮，村民们终于松了一口气，纷纷下山回家，忙着检查自家损失。结果，除了村口几家房子被破坏以外，其他都完好无损，人们十分吃惊。这时，一个机灵的小孩拉着他爹问：“爹，你看，老婆婆家门上怎么贴着大红纸呀？”
这一问引起了大家的注意。村口的房子几乎都有损毁，唯独老婆婆家没有一点儿事。这时，老婆婆才想起昨天遇到的穿红袍的老人家，看来她是遇到了神仙哪！她向众人诉说了事情的始末，大家都好奇地到她家里一探究竟。一推门，人们就发现院子里有一堆烧过的竹子，还留有余温。突然，竹堆里蹿出一个小火苗，接着传出一声巨晌，把大伙儿吓了一跳。村民们恍然大悟，原来“年”久居黑暗寂静的深海，惧怕红色、光亮和巨响，那个神仙是在教他们如何驱赶“年”哪！人们终于掌握了驱赶“年”兽的办法啦！他们高高兴兴地回家，换上新衣，摆上宴席庆祝。
从此，人们就在年未这天贴上红色的春联，燃放爆竹，彻夜点灯，防止“年”兽的侵扰。久而久之，这个
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