解放战争初期，为了人民政权的稳定，为保护群众利益，人民解放军在东北解放区展开了轰轰烈烈的剿匪运动，大股的土匪都被我英勇的人民解放军消灭或打垮，但是有一些顽匪却躲进了深山老林里。后来，大部队多次进剿都没有收获。为了消灭潜伏的这些土匪，司令部决定改变战术，派出了一支三十余人的小分队，进入茫茫林海，开展剿匪斗争。这支小分队的指挥员是少剑波，代号“二〇三”。天阴地黑，疾风呼啸，飞雪扑面。小分队行进在无边无际的山涛林海中。黎明前，风消雪停，一股清冷，压盖上身来，伴着一夜和风雪搏斗的疲劳，战士们忍受着饥寒和疲劳，艰难地前进着。少剑波不住地看着夜光指北针，掌握着前进的方向。
“汪，汪”，突然传来小狗的惊吠声，犬吠驱走了每个战士的困倦，大家不约而同地以警惕探索的目光向吠声望去。远处有孤灯微弱的光亮一闪，战士们顿时一阵紧张，都清醒了。天刚亮，少剑波就带队来到这个小村子，从一对老夫妇口中得知前两天有一对形迹可疑的男女在这里住了两天。老大爷说：“那个二十五岁上下的女人，冻得满身乱颤，哭哭啼啼，看样子是怀着满腹心事，处于进退两难的境地。那个男的就不然了，三十七八的年纪，贼眉鼠眼，气势汹汹，进门就要酒要肉，杀我们的小鸡，煮鸡蛋，一坛子山枣酒，喝得精光。天天醺醺大醉，不说人话，说他是共产党的探子。今天早上，那个女的说什么东西被男的偷去了，那个男的不承认，两个人就厮打起来。最后那个女的说：‘你不给我，我告诉定河师傅！’后来两个人厮打着就走了。”
“他们什么时候走的？”少剑波问。老大爷说：“跟你们前后脚，不差两袋烟。”这可能是线索，少剑波想，于是他命令小分队跟踪追击。果然，天光大亮的时候，剿匪小分队就在雪地上发现了一个受伤昏倒在地的女子，女子身旁还有一行向北而去、凶手留下的脚印。白茹急步跑上去，探了一下那女子的脉搏，“还有救！快！抬回去！”少剑波急忙命令赶紧救人，经过大家好一阵忙活，终于救活了这个不明身份的女人。
救活了这个女人，大家都松了一口气，茅屋的紧张气氛顿时松缓下来。少剑波命令倒干粮袋煮饭，并用老夫妇的草垛，搭了个临时草棚，铺上茅草。战士们拥挤地躺在铺上，进入疲劳后的酣睡中。少剑波边指着地图，边对杨子荣等同志说：“这里，是我们预备要到达的目的地——夹皮沟，距离大概还有200多里路，距离威虎山大概还有300多里路。显然，这是座山雕控制的地区。”少剑波停顿了一下，接着说：“因此，对于这个意外的情况，我们不能放过。这很可能就是我们第二个战斗的开始。”
杨子荣说：“这就像那只白胶皮鞋的发现一样，是应该追踪的线索。”少剑波说：“对！”然后走到杨子荣面前，诚恳地对他说，“子荣同志，我看这次还得由你去追击最合适。”杨子荣说：“是，我马上去！这个笨蛋，给咱们留下了蹄子，我们这位雪朋友真够帮忙的。”少剑波又说：“为了利用这个笨蛋，多向匪巢领咱们一程，所以还不要马上捉住他。但是有一条原则，不能弄丢了，所以你要根据气候，根据情况，具体决定。你们先走，队伍随后就跟上。你的助手还是孙达得同志。他的腿长可是对你有好处啊。”在旁边的孙达得笑着说：“二〇三，你就放心吧，他就是只兔子，我也能把他撵上。”
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