统一的国家
战国时期，有七个实力比较强的国家，分别是秦、楚、燕、赵、韩、魏、齐，彼此之间经常发生战争，都企图夺取对方的土地。
公元前221年，秦王赢政带领秦国打败了其余六国，结束了这片土地上的纷争局面，建立了统一的封建国家。
秦王成就了前所未有的功业，自认为称王已经不足以显示自己的权力了，于是向大臣征集一个新的称谓。王绾、李斯等大臣根据三皇的名称，献上尊号“泰皇”。赢政自认为“德兼三皇，功高五帝”，决定兼采帝号，也就是“皇帝”。从此，中国历代封建君主都称皇帝。秦始皇定自己的新称谓为“始皇帝”，“始”指第一个。他希望以后自己的子子孙孙能将大秦江山传承下去，依次称“二世”“三世”“四世”……
秦始皇雄心勃勃，以为自己建立的统一王朝可以永保安定，传至万世，没想到仅仅传至秦二世胡亥，就戛然而止了。
几路起义军推翻了秦王朝的统治，最后刘邦在起义军之间的战争中获胜，建立了汉朝，史称“西汉”。刘邦就是西汉的开国皇帝——汉高祖。
刘邦有八个儿子，刘恒排在第四。刘邦去世后，皇太子刘盈继承皇位，史称汉惠帝。不过此时刘盈的母亲吕雉掌握着朝政大权，刘盈并没有空间施展拳脚。刘盈死后，吕雉先后立年幼的刘恭、刘弘为帝，大权仍由吕雉掌握。吕雉去世后，大臣们拥戴刘盈的弟弟刘恒为皇帝，所以西汉真正有皇帝实权的第二位皇帝是刘恒。
刘恒是一位怎样的君王呢？他是怎样当上皇帝的呢？他会不会像秦二世胡亥一样，断送父亲的江山？他还能维护这个国家的统一吗？
意外的皇位
刘邦生前，刘恒的母亲薄姬地位很低，刘恒自然也不受刘邦重视。后来刘恒被封到偏远的代地为王，离开了京城，薄姬也随儿子去了代地。
吕雉掌权的时候，对自己不喜欢的人和有可能阻碍自己掌权的人进行了迫害。这些人包括刘邦生前宠幸的妃子、西汉的功臣等。由于刘恒的母亲薄姬生性与世无争，而且他们母子俩远在代地，平时与京城联系并不紧密，对吕雉的地位没有丝毫威胁，所以吕雉没把他们放在眼里，也就没对他们进行迫害。
公元前180年，吕雉去世了。大臣们认为吕雉生前立的小皇帝刘弘不是汉惠帝刘盈的亲生儿子，不符合皇位继承的法统，商议拥戴宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒当皇帝，于是派使者去代地接刘恒来京城长安。
刘恒听到众人要拥戴他为皇帝的消息后，并没有感到欣喜。他因为在代地待久了，不清楚京城的真实情况，所以深感不安。
刘恒进京的时候带了几名心腹，一路上小心翼翼地行事，密切观察着周围的环境。
刘恒到达渭桥的时候，前来迎接他的大臣们以臣礼拜见刘恒，刘恒谦逊回拜。太尉周勃跪着向刘恒献上了天子玉玺，刘恒辞谢说：“请到了京城再说即皇帝位的事吧。”
到了京城，大臣们拥戴刘恒即皇帝位，刘恒辞让了五次都没成功，确定大臣们是真心拥戴他，于是同意做皇帝。
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