16世纪中叶，西班牙殖民主义者顺着哥伦布的足迹，踏上中美洲的土地，来到了玛雅部落。玛雅人委派翻译佳觉，向西班牙第一任主教兰多介绍了自己的文明。兰多被玛雅典籍中记载的事情吓坏了，认为这是“魔鬼干的活儿”，于是下令全部焚毁。经过这番浩劫之后，玛雅人一下子神奇地失踪了，他们灿烂的文化也随之成了千古之谜。<br> 300年后，年轻的美国外交官斯蒂文写了一本《旅行纪实——中美加帕斯和尤卡坦》，激起了人们研究玛雅文化的热潮，不少人致力于研究16世纪西班牙的那场浩劫后，仅留下的3部玛雅典籍和一些石碑、壁画等。然而玛雅的文字是那么古怪、那么难懂，数百年来，这3部天书一样的玛雅典籍，吸引着无数想要“打开”这“硬壳果”的人，但到头来，他们都只能望洋兴叹。特别是第二次世界大战以后，为了研究玛雅文化，美国和苏联都投入了大量的人力和物力，甚至还使用了先进的电子计算机。即使如此，到目前为止，据说也仅仅能认出其中的三分之一。<br> 1966年，有人根据已认出的这些玛雅文字，试译了奎瑞瓜山顶上的一块玛雅石碑，出乎人们意料的是，它竟是一部编年史。令人惊讶的是这部编年史中记载着发生于9000万年前，甚至4亿年前的事情。可是4亿年前，地球还处在中生代，根本没有人类的痕迹，难怪那些欧洲的宗教狂人认为佳觉所介绍的玛雅文明是“魔鬼于的活儿”了。<br> 玛雅的文字连现代电子计算机都“敲”不开，而且他们的历史要上溯到4亿年以前。可见，他们绝不是一个落后的民族，其实他们很早就有了数系、纪年和古怪的历法。<br> 人类发展的历史表明，数系中的“0”这个符号的发明和应用是具有重要意义的。研究者从玛雅文化的研究中发现，至少在公元前4世纪到公元前3世纪，玛雅人已应用了“0”这个数学概念，而且玛雅数系的特点是20进位的，在石碑中竞出现了长达11位的大数字。例如在计时上，玛雅人有一个称为“阿劳东”的单位，就相当于23040000000个日。这样巨大的单位，只有在测量星际距离和星际航行时才需要。因而，玛雅的数系被人们誉为“人类最伟大的成就之一”。<br> 每个民族一般都有一个纪元。罗马帝国的纪元以它的建立为起点；希腊以第一次古奥林匹克竞技为起点；基督教国家则以耶稣的诞辰为起点
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——著名学者 余秋雨