《南朝诗僧研究》共分六部分。
绪论交代诗僧的含义，总结国内学术界目前对南朝诗僧研究的现状，并阐明《南朝诗僧研究》所研究的内容、方法和意义。
第一章讨论刘宋诗僧。以释惠休为代表，考辨其生平，分析其与徐湛之、鲍照、谢超宗等人的交往，从效法民歌和效法文人文学两条线索分析其传世诗歌及特色。此外，另立一节对无诗篇传世的宋代诗僧释慧观、释昙隆等进行考述。
第二章论述齐代诗僧释宝月，考辨其生平，并从曲调和语言两方面对其学习民歌而创作的诗歌进行分析。
第三章主要讨论萧梁诗僧释宝志、释智藏、释法云、释慧令、僧正惠儡和慧慕道士的事迹，考证其与当时文士的交往（如释法云与周颐、王融、王筠、刘孝绰等人，释智约与沈约的往还），并探讨这一时期诗僧所创作的题材繁复的诗歌与社会文化的联系。此外，另立一节考述无诗篇传世的梁代诗僧释慧约、亡名法师和朗公。
第四章主要讨论陈代诗僧释惠标、释洪偃、释昙瑗、释智恺以及高丽定法师等人的生平，并分析这一时期诗僧大规模创作的山水诗的特色以及文人诗对诗僧创作的影响。
第五章主要讨论南朝诗僧与当时的佛教文化背景及南朝社会崇尚声色的风尚之间的关系，通过对当时流行的大乘佛典的考察和佛教戒律的分析，从佛教理论上对僧人写作诗歌这一现象作出合理的解释，同时结合当时乐府音乐的变化对南朝诗僧，尤其是宋释慧休、齐释宝月等多写艳情诗歌的原因进行揭示。
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