转眼十年过去。十年间发生了许多大事，慈禧驾崩、武昌起义、民国建立、清帝退位……每一件都惊天动地，梅兰芳终究没有舍得离开心爱的京剧，反而更加刻苦上心，此时已名满京城。京城几家大戏楼凡是上演他的戏，无不爆满。北京城里的大户人家举行堂会更以请到梅兰芳为荣。
这日，是北京城里王大人母亲的大寿。这王大人是前清的侍郎，虽说清廷垮台，不再是侍郎，可仍然财大势大，母亲点名要听梅兰芳的戏，他做儿子的又岂敢不依？早早就把梅兰芳请到了宅子里，一出接一出地演，老太太喜得眉开眼笑。偏偏广德楼也排了梅兰芳的戏，派人和王大人协调，王大人只一句话，“我家的堂会必须唱完，谁让我母亲一时不痛快，我让他一辈子不痛快！”旁人哪敢再说什么？广德楼位于前门外大街，兴建于明朝嘉靖年间，历史悠久，是北京城最古老的戏园之一，是北京城场地最火、人气最旺、表演者艺术水平最高的场馆。听说上演梅兰芳的戏，京城的戏迷蜂拥而至，不论楼上楼下，座无虚席，就等梅兰芳出场。
左等右等，大碗茶都续了好几回，还不见主角人影，那些脾气暴躁的戏迷就急了！一戴着瓜皮帽的站在凳子上嚷道：“梅兰芳不来，退票！”一石激起千层浪，顿时有无数人站起喊道：“退票！退票！”声音震耳欲聋，气浪几乎把广德楼的房顶掀了！卖干果的伙计也躲在幕后不敢现身，急红了眼的戏迷可没什么不敢干的。
管事的急忙叫来老板，苦着脸说：“您瞧，您瞧！这……怎么办这是？”老板掀开帘幕看了看煮沸了一样的情势，也急了：“快点啊！”管事的说：“不好弄啊……这事……”老板摆摆手，催促说：“赶紧去啊！”“哎哎哎！”管事的只好答应着往外走。出门上了马车，车夫马鞭一扬，马车沿着前门大街，风驰电掣地往王大人府上接人。
王府正在上演最后一场《苏三起解》，梅兰芳饰演苏三，跪在台上，声情并茂，唱腔圆润地唱道：“假说公子得中了，他得中皇榜头一名，奴为他关王庙内把香进，这才一马就到了洪洞……”台下正中坐着老妇人，两旁坐着儿媳妇，身后站着几名丫环，周围都是听戏的子侄朋友和前来贺寿的亲朋，一个个聚精会神地看着、听着，生怕错过了一个手势、一句唱词。
广德楼管事的绕到后台，远远地就喊道：“宋爷！”宋爷是戏班的头儿，也是圈里的老人，因前两年刚剪了辫子，半拉花白的头发仍披散在脑后。
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