朝发广莫门，暮宿丹水山。左手弯繁弱，右手挥龙渊。顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。据鞍长叹息，泪下如流泉。系马长松下，发鞍高岳头。烈烈悲风起，泠泠涧水流。挥手长相谢，哽咽不能言。
四尺宣纸上题着晋人刘越石的一首《扶风歌》，七十个龙筋虎骨的墨字跃然纸上，法度精严中隐隐然有一股屹然挺立的傲气，更切合刘越石作诗时慷慨悲郁的襟怀，内行人一看便知必出自名家之手。一个十一二岁的男童与一个八九岁的女童分别拿着卷轴两头，颇有些不安地望着围观者。明日便是重阳佳节，麻城市集上客人甚多，小商小贩正好赚些小钱。这两名童子手持这一幅字到市集上卖，倒也引来几个衣冠济楚之人观看。
一个胖子油光满面，手拈一把竹骨纸扇，俯下身来细细看了两遍，却见题款处写道“藏书山主庄”，虽不知是谁人，但两名童子貌样斯文白净，至少也是家境中等以上人家的孩子，多半是小孩儿在家待得腻了，趁节日多人出来玩耍，哪像当真要钱使的，只怕这幅字有些来历。胖子心道：“小屁孩儿偷了家中东西来玩，我花几十钱买下来，或许有些好处，纵无好处，于我何妨？”遂堆笑道：“小朋友，你这幅字端的是谁写的？告诉伯伯好不？”
那身穿白衣的女童一张圆脸，粉扑扑的，眨着大眼睛道：“我当然知道，只是不告诉你。我又不认得你，你如何便敢自称我伯伯？你讨我便宜，我不卖你了。”那身穿青衣的男童朝她使了个眼色，对胖子说：“休管谁写的，你买米还要问谁种的不成？要买便买，不买，休要啰嗦。”
众人一乐，倒想不到这俩小儿傲气得紧。胖子依旧笑眯眯的，从腰囊中点出五十个铜钱，叠在掌心，道：“小朋友莫急，你看，我五十个铜板换你这幅字可好？”麻城市集上也有卖题过字的扇子的，几文钱一把有余，但名家书法焉能如此计算？这胖子脸上笑得好看，其实明欺小孩不懂事，精明到了极点。众人也觉有趣，只看那小孩如何应对。
谁知男童把嘴一撇，五指一伸，道：“废什么话！真要买时，取十两白银来。”
众人哈哈大笑，一幅字竟敢卖到十两白银，这俩小儿真是不知所谓之至。胖子还想要编些什么话骗男童，却听见街上锣鼓声响，一人高声喝道：“知府大人到！”
胖子转过身来，却见叫卖的、看货的、过路的早已拜伏在地，两班衙役簇拥着一顶高轿，看来真是知府丁大人到了，连忙也伏在路边。胖子屁股甚大，高高颠起，把旁边两人都挤开了。
轿夫把轿放下，一个身着四品官服的老爷揭帘而出，唇边翘起两撇鼠尾须，微有得色，把眼睁开，淡扫一圈，把手往上略抬了抬，道：“本官视察民情，众乡亲不必多礼。”却又瞥见两个小儿只站着看，并不行礼，心头微怒，却又不好发作，咳了一声，手招一衙役上前，吩咐了几句。那衙役踏步上前，喝道：“兀那两小娃子，是谁家的？在此做甚？”
众人心头均是一惊，传闻这丁知府为人最是小气，不肯放过一个稍略得罪过他的人。麻城县属黄州府，这丁知府上任一年有余，吃过他苦头的黄州百姓委实不少。他大号叫做丁贵严，进士出身，黄州百姓暗中叫他丁鬼眼，意思是他像鬼一样，盯谁谁倒霉。此人倒也不贪赃受贿，颇有些廉名，然尖刻苛猛，闲中偏好与人生事，比寻常的贪官污吏还险毒些。众人见他生事生到俩小儿头上，心头惴惴，更不敢抬起头来，只恐丁贵严的贵眼瞄到自己身上。
女童眨着眼睛道：“你是个做官的吗？我爹爹说，现在做官的最不是东西，不是豺狼害民贼，便是道学大头巾，满口虚言，一腹坏水……”众人无不变色，衙役们连声喝道：“住口！”“胡说八道！”“小畜生，敢冒犯朝廷命官！”丁贵严脸色更是难看。女童被喝了两声也不敢说了。
男童毕竟大了几岁，知道这次闯的祸当真不小，也有些害怕起来，当下强自镇定，作了一揖，道：“大人，我与妹妹出来卖字，我妹妹才五六岁，什么也不懂的，冒犯了大人，大人自不必和她一般见识。”女童本已八岁，男童把她年纪说小了两三岁，丁知府若是与她计较，便显得有失威仪了。丁贵严心中愈恼：“你这小畜生敢来与我支吾！你老子更是无法无天，说不定是哪里的乱党，不然怎教你妹说出这等悖逆疯话？待本府慢慢盘明，将你家大人拿下，岂不又是大功一件？”于是脸上浮出一丝微笑，道：“童言无忌，本府怎会与你们一般见识？你是谁家孩子？卖什么字？是谁写的？”
男童见两班衙役如狼似虎，毕竟没遇过这种排场，心里发怵，不敢不吐实：“是我爹爹。那个……我爹爹不知道，是我和妹妹偷偷从他家斋中拿出来的。我们……那个……我们合计卖了之后给朱阿婆家的小翠买布做件花衫子。小翠……想穿新衣裳。”
丁贵严听他说什么朱阿婆、小翠的，好不耐烦，让衙役把那卷轴呈上来看，一眼下去，吃了一惊，又用手指点着看了一遍。他曾在翰林院供职，见识可比胖子高明得多。他卷好卷轴，问：“令尊是玄海居士庄先生吗？”
女孩道：“你问我爹爹吗？我们姓庄，我爹爹名上道下甲，你知道我爹爹吗？”
人群中有几人轻轻“哦”了一声，丁贵严也微微点头：“原来是庄公子、庄小姐。”庄道甲表字法言，号玄海居士，本籍泉州晋江，现居龙潭湖边笃吾庄上，乃当今凤毛麟角的大名士，士林之中无人不知、无人不晓。只是他生性清散狂傲，非神契者不与言，更痛恨道学之流，唯隐居著书，偶亦讲学。丁贵严到黄州府就任以来，三番四次请他赴府会晤，后更亲自拜庄，庄道甲均避而不见。丁贵严心中立时有了打算：“我为官清廉，未曾懈怠，办事干练，朝廷很是满意，死后纵然入不了《循吏传》，也能于乡梓立座功德碑，何不再揽个礼贤之名，日后史官也好书写？那庄道甲的字号玄海体，独一无二，俩小畜生也认了，决计不错，我骗这小畜生把字送给我，最好顺便引见老庄，岂不是好？”想到这里，更笑道：“玄海先生名满天下，谁人不知？贤侄回去代我拜上令尊，就说知府丁某拜问玄海居士安好。令尊这墨宝下官甚是喜爱……”
此时忽听到一个爽朗的女声笑道：“你羞也不羞？为骗小孩子的东西，连‘下官’也说出来了———”那群衙役纷纷叱道：“是谁？”“滚出来！”四周望去，只见一个知府、一群跪伏着的男女、两个小孩，哪有别人？却又听到有人“啊”的大叫一声，原来是知府丁贵严，身子乱颤，缩到轿边，手指着落在地上的官帽，帽上明扎扎地钉着一枚两寸长的燕子镖。众衙役呼呼喝喝，将丁大人扶回轿中，也不敢搜捕刺客，赶开人群，急匆匆地走了，众人都是怕事的，谁敢不走？不一会儿，一个热闹市集便落得冷冷清清。
两个孩子出了城，又怕，又愁，又急。女童道：“哥哥，刚才慌乱中爹爹的字被撕坏了，怎么办？”男童道：“只好如实跟爹爹说了。爹爹的字很多，多半不会生气。”女童道：“爹爹也许不会恼，但咱们出来太久了，娘亲肯定要担心的。”男童道：“还不是你，本来小翠要新衣裳，咱们跟爹爹直说，爹爹会不给吗？是你自己贪玩，想出这种鬼主意。”女童道：“我是想试试爹爹一幅字是不是真的能在城里卖十两银子。若是真行，多出来的钱给小翠多做几件衣裳也好啊。”
俩孩子这么说着，天色已暗了下来，两人也加快了脚程。女童道：“要是天黑前赶不回去，那就糟了。”男童道：“明天是重阳，爹爹今晚要与王老先生他们坐谈论道，多半要喝醉了，顾不上我们，只是娘亲可要发愁了。”女童见天色暗压压的，害怕起来，问：“哥，会不会有坏人、野兽？”男童道：“别自己吓唬自己，快走便是！”但心中也着实有‘些害怕。又走了一段路，却听得背后有人喊道：“庄公子！庄小姐！”声音煞是好听。俩孩子回过头来，只见一个高梳双髻、面目清秀的红衫女子骑着一匹黑驴。男童大着胆问：“姐姐，是你叫我们吗？”红衫女子淡淡一笑，春眉舒展，说：“是啊。你们要回家吗？姐姐送你们一程好不好？”
俩孩子打量那年轻女子，见她眉目如画，笑得甚是好看，对之自生好感。男童道：“姐姐，我们不认识吧？”红衫女子道：“怎么会呢，我们早就认识啦！我叫小翠，朱阿婆家里的，你不记得了吗？”男童一愣，随即明白，道：“原来姐姐听到我们讲话，来取笑我们。”红衫女子说：“我是听到你们讲话，可是我真的姓朱叫小翠呀。”俩孩子摇头表示不信。
红衫女子说：“初次见面，送点东西给你们玩。”从腰间摸出两件物事来，放到俩孩子手里，俩孩子见了不识。女子说：“这东西叫燕子镖。有什么坏人想欺负你们，姐姐就起手一镖，像这样——”却见她手上晃了一晃，半空中一声嘶叫，一只老鸦堕地。
俩孩子惊得合不拢嘴来。红衫女子笑道：“这一下不过是雕虫小技，委实不值一提。你们若是有空跟姐姐玩，姐姐教你们好多功夫。”女童问：“姐姐，什么叫功夫呢？前年我见过有人用胸口碎大石，那是不是功夫？”红衫女子摸了摸她的头，笑道：“那是江湖上九流笨家伙的骗钱伎俩，咱们要学，学好的，那些蠢玩意儿学来做什么？”男童问：“那姐姐你的功夫是第几流呢？我看不是一流，也是二流的了。”红衫女子咯咯笑道：“这话你小孩子说说便罢了，要是在江湖中这么说，别笑歪了别人嘴巴。姐姐学功夫很笨的，第一流的功夫，那是顶有能耐的人才练得了，姐姐这点本事呀，说有第四、第五流已经是抬举了，江湖之上，功夫比姐姐强十倍、一百倍的多的是。”
俩孩子“哦”了一声，顿时对红衫女子说的江湖充满了好奇。红衫女子把兄妹俩扶上了驴背，自己牵着驴，问明了他家方向，往驴肚子踢了一脚，那驴屁颠屁颠地小跑起来。红衫女子问：“庄公子，庄小姐，你们叫什么名字呢？”男童说：“我叫庄灵，我妹叫庄萱。姐姐，你到底叫什么呢？”红衫女子说：“你们把名字都告诉了我，我们就是好朋友啦，我自然不会瞒你，我姓朱，却不叫小翠，我叫朱铁儿，铜铁的铁，你记住了吗？”男童道：“铁儿，铁儿，为什么这名字这么怪呢？姐姐，你今年几岁？”朱铁儿道：“我大不了你们几岁，今年也就十七罢了。嗯，姐姐像你们这个年纪时，日子可不好过呢。那时姐姐在街头玩杂耍赚些辛苦钱，恶人欺负姐姐。直到十五岁时，遇到了我燕姐姐，那才好了起来。”
庄灵道：“朱姐姐，燕姐姐又是谁呢？她功夫好不好？和你比怎么样？”朱铁儿笑道：“那怎么能比呢。别看燕姐姐只大我两三岁，她的功夫可比姐姐好太多了，江湖上新晋的豪杰，估计没有
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