本书由复旦大学历史系教授，博士生导师冯玮先生撰就。详细讲述了“日本”的由来，剖析了日本独特的“摄关政治”的形成和“武家政权”的建立，从织田信长“天下布武”到德川将军“元和偃武”的日本统一；描述了传承至今的神道教、物语、和歌、俳句、浮世绘、猿乐、屏障画等独特的日本文化；展现了明治维新后日本风云激荡的现代化进程；论述了中日战争的爆发和逐步扩大，太平洋战争的爆发和最终的“东京审判”；分析了日本战后政治“55年体制”的解体，追踪了日本战后从经济大国走向政治大国的足迹。

全书涵盖日本政治、经济、外交、军事和思想文化的变迁。史实丰富，见解独到，言近旨远，启人心智。自问世以来，一再加印，获得读者的一致好评。