1922年，皮尔·卡丹出生于意大利的威尼斯近郊，在他两岁的时候，小皮尔·卡丹的父母带领全家迁往法国。但是，由于皮尔·卡丹的父亲不会法语，在法国很长时间都找不到工作，所以皮尔·卡丹的家境一直相当贫困。小时候，皮尔·卡丹学习成绩并不好，且时常受到同学们的歧视和欺负。升入初中以后，他的成绩更差了，对学习也更提不起兴趣，课余时间别人都在写作业、复习功课，他则跑到街上的各大时装店里去游玩。
14岁那年，由于家庭贫困，皮尔·卡丹辍学了。为了谋生，他开始学习缝纫技术，当上了一个小裁缝。三年过去了，皮尔·卡丹凭借出色的手艺，已经成为当地一个小有名气的裁缝，女士们都愿意到他的店里来找他做衣服。但是，这并不是卡丹的理想，他的理想是成为一名舞蹈家。于是，在征得父母的同意后，皮尔·卡丹第一次离开父母，走出家乡，去寻找他的人生梦想。
皮尔．卡丹来到了巴黎，因为当时的巴黎不仅是法国最繁华的城市，也是法国政治经济的中心，很多逐梦者都选择到这里追逐梦想。但是，当时正值第二次世界大战时期，整个巴黎陷入一片战乱之中，人们无暇顾及什么梦想，纷纷四散逃命。无奈之下，皮尔·卡丹只好又来到维希，希望能在这里寻找到自己的梦想。
皮尔·卡丹没有文化，也没有其他技能，他只能重操旧业，做起了小裁缝。尽管他不是很喜欢的职业，但为了生活，他只能这样选择。后来，经过布德里教授的点化，皮尔。卡丹放弃了自己虚无缥缈的舞蹈家梦想，一心做好自己的裁缝。皮尔．卡丹曾说：“我是从头到尾学这个行业的。我喜欢把一件衣服从画图、剪裁、缝合、试样直至销售全部完成。”就这样，他一丝不苟地学习，．掌握制衣的每一个细小环节所需要的技巧。当时，皮尔·卡丹所在的这家服装店是专门出售男性服装的，和女装比起来，虽然男装的花样比较少，款式也相对简单，但一件精良的男装制作起来不仅要求丝毫不比女装低，有时候甚至比女装更加程序繁复。正因为如此，在这家服装店，皮尔．卡丹打下了扎实的基础。安心下来的皮尔·卡丹获得了更大的发展，很快就展露出一名优秀裁缝的天赋，远近闻名。后来，得到伯爵夫人的指点，皮尔·卡丹再次向巴黎进军，去追逐自己的服装设计梦想。
第二次来到巴黎后，经伯爵夫人介绍，皮尔·卡丹来到帕坎女士时装店大展身手。当时，许多著名演员都在这家服装店订做服装，这也给了他一个得以崭露头角的机会。不得不承认，皮尔·卡丹是一个非常善于学习的设计师，除了裁剪缝纫方面的技艺，他还从文学、美学等其他艺术领域广泛吸收营养，像法国现代派作家让·郭都，画家克里斯蒂昂·贝腊，他们的美学思想深刻影响了皮尔·卡丹的时装设计和创作，并为皮尔·卡丹赢来了许多订单。
不久，皮尔·卡丹意识到，自己在帕坎女士时装店已经没有了发展的空间，他需要到一个更广阔的空间去学习时装设计艺术，到一个更宽广的舞台去展现自己的设计才华。于是，他选择到夏帕瑞丽的时装店工作。后来，当他听说顶级设计师迪奥正在招人的时候，立刻前去应聘，成为了迪奥的助手。在迪奥身边工作的那几年，皮尔·卡丹迅速地成长起来，在缝纫技能方面，他学会了如何去制作一件既符合时尚潮流、看起来又大方高雅的时装；在事业方面，凭借着自己的聪明才能，皮尔·卡丹开始渐渐地在法国时装业站稳脚跟，从一个名不见经传的小裁缝，成为名噪一时的服装设计师。正如他自己所说的，迪奥教会他“知道各种事，除了如何做一个卡丹以外”。
从此，皮尔·卡丹走上了自己人生发展道路的正轨。1953年，卡丹第一次举办个人时装展览，大获成功，皮尔·卡丹的名字开始出现在巴黎的大小报纸上，达官贵人、淑女贵妇们不嫌他的门面小，纷至沓来，要求订做服装。1954年，皮尔·卡丹位于圣君子旧郊大街的时装店正式开张。在这里，他不断创新，他一改过去量体裁衣、个别订做的时装经营模式，开始小批量生产成衣，并通过不断地快速更新服装款式，来保持人们旺盛的购买欲望。皮尔·卡丹就是这样勇于开拓进取，并在他以后的设计生涯中，制造出一个又一个“奇迹”。
独特的商业眼光，锐意进取的精神，富于创造性的远见卓识……凭借着出色的设计天赋和惊人的商业才能，皮尔‘卡丹很快就在法国的时装界开创了一片新天地。要知道，在当时的法国，时装业本来是一个限制极严、门槛极高同时顾客又十分有限的特殊行业。巴黎的时装店虽然多如牛毛，但实际上，有生产“高级时装”水平的也仅仅只有23家而已。这样的情形让皮尔·卡丹首先意识到，高级时装再这样发展下去，路只会越走越窄，只有在普通消费者中开辟广阔的市场，时装业才能找到真正的出路。
正是出于这样的考量，天才的皮尔·卡丹创造性地推出了
“成衣大众化”的改革举措，并通过此举在他事业发展的历史上写下了浓墨重彩的一笔。在今天看来，“成衣大众化”的意义已经远远超越了作为一条在商战中出奇制胜的妙计本身，甚至也不仅仅停留在服装界的一种创造性改革上。这一举措，对后来整个社会的经济发展以及消费结构的改变都产生了深刻的影响。毫不意外的是，这一改革当时受到了同行们的嫉妒、阻挠，他们甚至把皮尔·卡丹驱赶出行业组织。但是，符合当时社会发展潮流的改革是谁也无法阻挡的。
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——《中国时事报》
★皮尔·卡丹的法国的高级时装第一个进入了北京市场！
——香港《文汇报》
★皮尔·卡丹能够进入和占领中国市场，一是凭他超前的意识，二是深厚的艺术功底，三是强大的经济实力，四是对古老中国的坚定信念。
——《经济日报》