本书将纪录片作为一种研究方式和方法，试图探讨两个问题：

一是不同阶段纪录片创作者的创作理念所发生的变化，并以不同阶段极具代表性的若干部纪录片为例，分析作为一种视觉艺术的纪录片是如何通过创作者的镜头展现现实世界、“诉说”真相；

二是在影像与民族国家形象建构的框架下，思考中国电视纪录片与国家认同、纪录片之于中国民众精神生活所产生的影响。

贯穿整本书的主题是关于纪录片叙述方式发生的变化。

对于纪录片而言，它也始终存在于一个空间之中并随时凸显自己与时代之间的联系。

因此，本书采取文本分析以及相应的社会情境分析相结合的做法，同时也可以用三个词来进行概括：文本、文本情境以及创作文本的人。