吴晗，中国著名历史学家，现代明史研究的奠基者和开拓者之一。曾任云南大学、西南联合大学、清华大学教授、北京市副市长等职务。代表作《朱元璋传》，先后写作四稿，投入了毕生精力，是明史研究的经典之作。

本书由吴晗先生在1948年写定，作者从朱元璋贫苦的出身开始，介绍了他历尽艰辛磨难，从一个乞讨度日的小和尚，成长为一个英勇睿智的统帅和一个勤政爱民、夙兴夜寐的帝王。但同时，作者也并不避讳朱元璋性格中残忍与暴虐的一面，对他即位后对功臣宿将的杀戮也进行了公允的评价和分析。这些复杂矛盾的形象，共同构成了朱元璋的多面人生，也体现了吴晗先生深厚的史学功底。

元至正四年（公元1344 年，元顺帝妥懽帖睦尔在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦难——旱灾，蝗灾，加上瘟疫。

好几个月没有见过雨了，栽下的苗晒得干瘪枯黄，大地裂开了一条条的龟缝。到处在求雨祈神，老年人恭恭敬敬向龙王爷磕头，孩子们戴着柳枝圈圈蹿出蹿进。正在焦急没收成时，又来了弥天漫地的蝗虫，把穗上稀稀的几颗粟粒吃得一干二净。地方上有年纪的人都在唉声叹气，哭丧着脸，说几十年来没有见过这样的年成，这日子着实过不得了。

不料祸不单行，疫疠大起，钟离太平乡的人，接二连三地病倒。已经吃了多少时候的草根树皮了［1］，病一起就挺不住，开头只觉得浑身无力气，接着是上吐下泻，不到一昼夜便断了气。起初大家还不理会，到了一个村子里一天死去了几十个人，家家死人，天天死人的时候，明白这是上天在降罚，   散布瘟疫来收人，才着了慌。不管“在数的难逃”的老话，还是逃命要紧。各村庄的人携儿带女，只要有亲戚朋友家可投奔的，连家里的病人都顾不得了。不过几天工夫，太平乡数得出的十几个村子，便闹得人烟寥落，鸡犬声稀，   显出一片凄凉黯淡的景象。

孤庄村［2］朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不过半个月，死了三口。五四六十四岁了，四月初故去，三天后，大儿子重四学名叫兴隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陈二娘又死了。五四的二儿子重六（兴盛）   和小儿子元璋（原名兴宗，小名重八），眼看着大人一个个倒下，请不得郎中， 抓不得药，只急得相对痛哭。［3］尤其为难的是：家里没有一贯钞、一钱银子， 买不了棺木，更谈不上坟地。田主呢？几年的主客，想来总该施舍佃户一块埋骨之地，谁知不但不理会，反而“呼叱昂昂”［4］。邻舍们都觉得难受，伤心。正没计较处，同村人刘继祖［5］不忍心，慨然舍了一块地。［6］两兄弟磕头谢了， 真是一头有了着落。但是，衣裳呢？棺椁呢？还是没办法。只好将就把几件破衣裳包裹了，抬到坟地草葬。两兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到了，还未动手挖坑，突然间风雨交加，雷轰电闪，整个天像塌下来似的。两兄弟躲在树下发抖，约够一顿饭时，天霁雨晴，到坟地一看，大吃一惊，尸首不见了。原来山脚下土松，一阵大水把坡上的土冲塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一个土馒头，俗话叫作“天葬”。［7］三十五年后，朱元璋写《皇陵碑》时，还觉得伤心：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何殽浆！”［8］

父母的大事虽了，过日子呢？没留下一寸土、一颗米，元璋饿了些日子， 到处找零活做。谁知大户人家都已逃荒逃瘟去了，贫民小户自己都在挨饿，   怎么雇得起人？到处碰壁，懒洋洋地不愿回家，一径到村外给他父母上坟， 蹲在新长着青草的坟边，沉思如何来打发日子，对付肚子。

他长得躯干魁伟，黑黑的脸，下巴比上腭长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着的立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。粗眉毛，大眼睛，样子虽看着叫人不喜欢， 却怪匀称、怪威严而沉着。

第一章 　小流氓

一　小沙弥  002

二 　游方僧009

三 　逼上梁山017

第二章 　红军大帅

一 　小亲兵030

二 　小军官034

三 　大元帅、大丞相044

第三章 　从吴国公到吴王

一 　鄱阳湖决战056

二 　取东吴066

三 　南征北伐074

第四章 　大皇帝的统治术

一 　大明帝国和明教88

二 　农民被出卖了！  94

三 　新官僚养成所102

四 　皇权的轮子——军队111

五 　皇权的轮子——新官僚机构116

六 　建都和国防122

七 　大一统和分化政策127

第五章 　恐怖政治

一 　大屠杀136

二 　文字狱149

三 　特务网158

四 　皇权的极峰164

第六章 　家庭生活

一 　马皇后178

二 　皇子皇孙183

三 　教养和性格189

四 　晚年的悲哀197

附录 　朱元璋年表203