大运河是中国历史上重要的文化脉络之一，沿线曾诞生了一系列繁华城市。目前随着大运河列入世界遗产和党中央提出建设“大运河文化带”的战略，运河城市成为重要的研究对象。本书以镇江和扬州为例，针对运河城市的形态变迁展开研究，意图为大运河文化带提供理论支撑，并引导运河城市走向以文化为导向的发展模式。本书首先研究了镇江和扬州在古代城市形态演变的过程，认为运河通过对城址选择、城市肌理与城市布局的影响塑造了运河城市的形态格局。近代时期，镇江与扬州经历不同的现代转型。通过对二者的比较，本书总结出影响近代运河城市形态变迁的长期因素是自然环境与城市基础，短期因素是政策与军事的影响，根本因素是城市功能和交通区位的转变，潜在因素是绅民保守观念与西方新思想的冲击。最后，本书针对当前运河城市的发展策略提出建议，希望在新形势下发挥运河的文化价值，使城市经济发展与文化发展互相协调，实现建设文化强国的目标。
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