《中国网络文学研究年编·2020》：
关于网络文学的概念，学术界虽尚无统一定义，但其新媒介属性，已得到越来越普遍的确认。互联网不仅仅是一种传播工具，更是一种生产性媒介。所谓“媒介即信息”，“网络性”构成了网络文学的内在属性。在这样的共识下，不但古典文学的电子版不再会被算作网络文学了，以传统纸质文学创作方式完成的文学作品，即使首发在网络上，也不能被算作纯正的网络文学。
然而，如果我们把网络文学的概念建立在媒介属性的限定上，其外延将无限宽泛。单从体裁来看，网络文学就应该包括一切以网络为媒介的文学，既包括小说、诗歌、戏剧、散文等传统文体，也包括直播贴、段子等网络空间出现的新文体。虽然今天一提起网络文学，一般指的就是起点中文网等文学网站上连载的长篇小说，但是，网络文学并不等同于网络类型小说。按概念逻辑划分，网络类型小说应该是第三级的概念：网络文学-网络小说-网络类型小说。
事实上，网络类型小说也是个学术概念，一般由学院派使用。在网络文学圈内，写手和读者实际使用的概念是“网文”。网文与网络类型小说看似同义，其实存在着微妙的差异。类型小说是纸质商业文学发展成熟后的概念，具有明确的雅俗文学分类系统下的形态和功能。使用网络类型小说的概念，在不自觉间延续了纸质文学的脉络和逻辑。
网文则是网络出现不久即内生的一个“土著”概念，这里的“文”不专指小说，而是有点类似中国古代的“文章”。当人们说“网上有一篇文章”时，可能指的是一条评论贴。不过，网文是专指类型小说，但是随着网络媒介的变化（如从PC端到无线端）和向“泛二次元”方向的转型，网文的形态也一直发生改变。这让我们看到，小说类型模式真正提供的是一种经时间积累沉淀出的快感模式。也就是说，求爽的网文与类型小说最深层的对接，并非叙述模式，而是快感模式。那么，当网络性进一步深入后，网文的快感模式会不会和叙述模式分离？也就是说，网文依旧求爽，但已经不再类型化？比如在近几年出现的“梗文”里，共时的粉丝社区间“玩梗”的乐趣明显上升，类型模式逐渐下沉为一种叙述基础。从“网络性”的角度出发，笔者倾向于用网文的概念。相对于从纸质类型小说概念延续而来的网络类型小说，网文更具有网络原生性，也更具弹性和未来延展性。
如果对于网文来说，类型模式都是可能剥离的，那么不能剥离的是什么？笔者认为是“爽”，即对读者的预期欲望和兴趣偏好的充分满足。中国网络文学的发展动因是一场以媒介革命为契机的“爱欲生产力”的解放，千千万万草根读者的文学消费权获得前所未有的满足，其创作能量也被极大激发。对网络文学概念的定义既要充分重视其新媒介属性，也不能回避其娱乐消遣性，但需要对互联网环境下消遣文学的功能和意义重新理解。作为目前中国网络文学主体的“网文”，笔者将之定义为以互联网为媒介的新消遣文学。相对于五四“新文学”定义的“消遣文学”，“新消遣文学”的“新”处在于，基于互联网的去中心化、多点互动等新媒介属性，具有了“自由享受”和“自由创作”的积极面向。
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