所谓“美国南亚裔文学”,是指具有南亚血统的美国人(即南亚裔)用英语创作的文学作品。这里的南亚裔包括来自印度、巴基斯坦、尼泊尔、孟加拉国、斯里兰卡、马尔代夫、不丹等七个国家(或与这些国家有关联)的人员群体及其后裔。“美国南亚裔文学”的题材不仅局限于反映南亚裔在美国的经历,还可以是关于南亚乃至世界的故事。
“美国南亚裔文学”无疑是“美国亚裔文学”版图中不可或缺的一部分,它在短时间内取得了引人注目的成绩,成为美国少数族裔文学中的佼佼者。现在,“美国南亚裔文学”已经成为观察美国社会历史与现在的一个重要平台,有助于人们了解这个国家在短暂的历史中所发生的许多重大变化,同时作为观照,也促使我们进行自我文化反思。
南亚人移居美国的历史可以追溯到 19 世纪。这一时期南亚移民中的知识分子开创了早期的南亚裔文学,代表作家有丹 · 戈帕尔 · 慕克吉、达利普 · 辛格 · 桑德和拉贾 · 劳等。丹 · 戈帕尔 · 慕克吉是美国历史上第一位成功的南亚裔作家,他在 1927 年出版的《花颈鸽,一只信鸽的传奇》是早期南亚裔文学的代表作。
“美国南亚裔文学”在第二次世界大战之后得到了长足的发展,呈现百家争鸣的繁荣景象,代表作家有巴普西 · 西德瓦、巴拉蒂 · 慕克吉、米娜 · 亚历山大、奇塔 · 蒂娃卡鲁尼、阿兰达蒂 · 洛伊和裘帕 · 拉希莉等。进入 21 世纪以来,“美国南亚裔文学”保持蓬勃发展的态势,老一代作家笔耕不辍,新一代作家佳作频现。这个时期的代表人物包括阿亚德 · 阿赫塔尔、基兰 · 德赛、卡米拉 · 夏姆斯和纳克维等。
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