水循环是指大自然的水通过蒸发、植物蒸腾、水汽输送、降水、地表径流、下渗、地下径流等环节，在水圈、大气圈、岩石圈、生物圈中进行连续运动的过程。城市水循环是发生在城市区域内，自然水循环与社会水循环耦合构成的水循环系统，分为自然、人工、经济和社会水循环四类(徐瑾，2013)。
①自然水循环是指将大气和地下水与城市水通过水循环中的相关作用联系起来的过程，具体作用包括蒸腾、蒸发、降水、地面径流、土壤渗透等(朱坦，2003)。自然水循环主要考虑在水循环大系统中运用自然因素，包括重力、太阳辐射等。
②人工水循环由城市的给水、用水、排水和处理等部分组成，通过部分水量的消耗、污水的产生与处理等手段来实现水的循环利用。城市用水一部分蒸发，一部分利用后变成污水，经过环境工程及生态工程处理成为回用水资源，其余部分渗滤成为地下水或者通过蒸发及降水成为城市水资源。人工水循环主要通过污水深度处理和回水循环利用对水资源、水环境作出贡献(陈康贵，2003)。
③社会水循环是人工及自然水循环建立的保障，指通过增强人的保护意识，促进水环境恢复与水循环系统完善。通过尊重水系统的自然规律，合理使用水资源，将废水净化后加以回用，促进已恶化或循环利用效率低下的城市水循环系统逐步良性运转，一定程度上增加城市水资源。在社会水循环过程中，污水处理厂起到净化城市污水、制造再生水的作用，是维持社会水循环健康发展的关键所在(张杰，2004；刘俊良，2003)。
④经济水循环是指通过产业结构调整及一系列经济杠杆，增强自然水循环，规范社会取水量、促进水污染控制技术的发展和进步，达到经济水循环的良性发展。
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