汉代画像研究是中国美术史中的显学。武氏祠及其所属的孝堂山祠—武梁祠派画像，同时也是汉代研究的显学。
缪哲教授近年的研究集中于利用考古出土的墓葬材料，重建西汉中后期及东汉早期的汉代帝国艺术，对现存汉代画像艺术进行了全新的历史诠释，本书是其集成之作。
书中在集中探讨了《天帝图》《祥瑞—灾异图》《孔子师老子》《周公辅成王》《楼阁拜谒图》与《车马（卤薄）图》等一系列核心主题之后，更进一步得出结论：中国早期艺术史上，商周纹样传统向汉唐状物传统的转折，完成于两汉之交；转折的外部动力，是汉帝国的意识形态构建与传播。此后以人物叙事为主要内容的状物性绘画，成为统治近千年的新艺术传统。
战国至汉代的数百年，是中国绘画传统的“轴心时代”。其发生、发展、确立的过程，仍是一个未被讲述的故事。本书是作者计划中的“中国绘画传统的诞生”三部曲之第一部。它所呈现的，是这故事的高潮：绘画传统在两汉之交确立的经过与制度机制。通过辨认、撷取山东平民墓葬画像中的“皇家因素”，作者对汉代新兴的帝国艺术的基本轮廓，作了可信的复原，并探讨了其背后的政治、礼仪及意识形态动力。
导言
第一章 孔子见老子
第二章 周公辅成王
第三章 王政君与西王母
第四章 重访楼阁
第五章 登兹楼以四望
第六章 鸟怪巢宫树
第七章 实至尊之所御
第八章 从灵光殿到武梁祠
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作者对广为研究者所知的《鲁灵光殿赋》做了认真细致的解读，把它与汉代鲁地画像石的主题与风格联系起来，放到汉代社会政治的现实中去。这为他讨论汉代“帝国意识形态”在西汉后期、新莽、东汉的发展及其艺术表现，做了极好的铺垫。这一著作的发表，将改变我们对汉代艺术的整体认识，无论在方法论上还是具体研究上，都有积极的推动作用。
——李零，北京大学教授
缪哲教授对现存汉代画像石与宫廷艺术关系的复原计划，虽然由于史料的残缺不全，还不能说十分完美，却指出一个可由传统学术所充分支撑的汉代帝国结构关系，由之来理解画像石所显示的“公共性”“国家性”，便较前人研究所能提供的诠释更具有高度的合理性与说服力。我个人相信这个新观点确实能为汉画研究另辟一个全新的格局。
——石守谦，台湾“中研院”院士
这是一部将为其领域带来变革的著作。组成全书的各章，对相关的视觉材料及文字文献做交叉、透彻、全面的分析，进而为汉帝国的视觉文化，带来了一个全新的理解。
——罗泰（Lothar von Falkenhausen），
加州大学洛杉矶分校教授，美国艺术与科学院院士