工业设计成为一门整合人类“需求、制造、流通、使用”等“关系”的学科只有短短百余年，然而作为人类谋生存的创造——“设计”的智慧却与一直伴随人类改造生存条件的实践与认识世界发展。“中国工业设计之父”柳冠中先生从中国的资源、所处国际环境和历史文化传统出发，研究当代中国人的衣食住行用等问题，探索中国人自己的生存方式和发展道路，将1980年至2020年这四十年来的研究、经验、发言、论文集合成册，既是总结，也是呼吁，更是昭示，其思想丰富而深刻，其可操作性明确而切实。