《张之洞中体西用教育观》：
19世纪70年代进入山西的英国传教士李提摩太作为西方殖民主义侵略的急先锋，来到了山西这个资源丰富、战略地位十分重要的省份。他一到山西，即在各处拍照、绘制地图，调查货币汇率，人口状况等情报，并一一向上海、天津的基督教会汇报。此外，他还大走上层路线，向当时的山西巡抚曾国荃兜售包括“以工代赈”、开矿、办实业及兴学校在内的“西化”山西方案。由于当时山西还很不开化，官绅们对西方恐惧，曾国荃也对李提摩太抱有戒心，认为他的活动是在“盗窃中国人的心”①。这样，李提摩太的方案就搁置下来了。
张之洞出任山西巡抚后，既为山西的危局所困扰，又对某些省份的督抚因办洋务而扩充财政和军事实力深为羡慕，正在这时，他读到了李提摩太当年上曾国荃的条陈，觉得眼界大开，立即召集属员讨论条陈中开矿、筑路、兴学诸事宜，并且聘请李提摩太出任顾问，李提摩太则乘机向张之洞及山西乡绅鼓吹西化方案，并在太原组织演讲社，每月聚会一次，由李提摩太讲演天文、历史、地理、声学、光学、电学、机械、医药等科学常识，并表演磁石吸铁、氧气助燃、电可发光等简单试验，使与会者对西学钦佩不已。李提摩太还专门向张之洞讲解“别西墨炼钢法”。这些普通科技常识，对于自幼只接触过中国旧学的张之洞和其他士大夫而言，全然是新鲜的学问，因而产生了“仰之弥高”的感慨。由此，张之洞对“西技”和“西艺”便有了一个皮毛的认识，开始产生了兴办洋务的思想。在张之洞的三年巡抚任内，他先后设立了教案局、洋务局，印发了《延访洋务人才启》多份，用高薪征聘通晓天文、算学、公法、舆地、格致、制器、条约、外国语言、外国文字、兵械、船炮、矿学、电器的通才或专家②。
正当张之洞受到李提摩太“西化”方案的启迪，准备在山西展开以“兴实业”“办练军”为主要内容的洋务计划时，光绪十年（ 1884）春天，南方传来了中法战争的隆隆炮声。同年四月，张之洞接到赴京受任两广总督的圣旨，山西巡抚由旧官僚奎斌接任。这样，张之洞准备在山西兴办的洋务事业便夭折了。
光绪十年（ 1884）至光绪十五年（1889），张之洞任两广总督，在此期间，张之洞的重要活动有两个方面，一是积极筹划和组织抗法事宜；二是开始大力兴办洋务事业，其中洋务教育是其洋务事业的重要组成部分。
19世纪80年代初，法国政府为了实行其侵略扩张和掠夺殖民地的政策，出兵东南亚，吞并越南，虎视中国。在强敌压境、边防危急的关头，直隶总督李鸿章和部分清廷中枢大臣主张对法国侵略者屈辱妥协。而左宗棠与当时任山西巡抚的张之洞等部分官吏则力主抵抗法国侵略。清廷为了维护统治，再加上许多大臣纷纷言战，逐渐倾向于抗战派。张之洞正是在这种情况下，被提升为两广总督的。
张之洞到达广州后，立即将自己的抗战主张付诸实施。他首先加强防务，沿海督抚，严加防守。当时法国军舰累犯中国沿海，对省城广州威胁甚大。张之洞到任后，即与有关文武大员乘坐小轮船巡阅各海口数日，悉心商酌，查其险要兵单处，派兵添扎，以策应各炮台，并对江口和广州防务重新加强布置。
在中法战争期间，身为两广总督的张之洞并不仅是只着眼于两广防务，而是破除各省畛域之见，向福建、台湾和云南等省的抗法部队献策、援兵、助械、助饷，对抗法斗争的全局做出了贡献。
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