本书介绍的象征主义是19世纪末在法国及西方几个国家出现的一种艺术思潮，是当时欧洲一部分知识分子对社会生活和官方沙龙文化不满的反映。他们不敢正视现实，不愿直接表述自己的意思，往往采用象征和寓意的手法，在幻想中虚构另外的世界，抒发自己的愿望，这样便产生了近代象征性的艺术。书中写到象征派在艺术上受英国拉斐尔前派和象征派诗人马拉美、波特莱尔，音乐家瓦格纳及尼采主观唯心主义思想的影响，在形式上追求华丽堆砌和装饰的效果……本书可以说是详尽了解象征主义艺术的权威读本。

引言
主要艺术家
皮埃尔皮维德·夏凡纳
阿诺德·勃克林
古斯塔夫·莫罗
但丁·加百利罗塞蒂
爱德华·伯恩·琼斯
奥迪隆·雷东
欧仁·卡里埃
米哈伊尔亚历山德罗维奇·弗鲁贝尔
费尔南德赫诺普夫
扬·托洛普了
爱德华·蒙克
弗朗兹·冯·斯塔克
詹斯·费迪南德·维卢姆森
莫里斯·丹尼斯