本卷为绘画部分中的墓室壁画魏晋南北朝阶段。本书分两条时间线，一条是发掘发现的时间线，即从20世纪初叶至1949年的魏晋南北朝墓室壁画的发现和现代的相关发现，另一条时间线即历史的时间线索。从这两条时间线，分别介绍了东北、西北、辽东、辽西、高句丽、江南及南方其他地区的关于魏晋南北朝时期墓室壁画的考古发现。并对发现展开了研究，探究墓室壁画背后的文化渊源，从研究中解读壁画所反映的时代精神、信仰、社会生活状况，并从中总结了佛教流入的历史；从丧葬习俗看社会文化，从随葬品看社会生产力的发展；看移民风俗与文化交融；从墓室壁画观察到生活细节。
魏晋南北朝时期的墓室壁画虽然至今都只有吉光片羽的发现，但涉及的地理区域之广大，题材内容之丰富，艺术风格之高超，不仅帮助今人尽可能的了解古人的生活、精神信仰等各个方面，更是对今人识古辩古进而思古师古都有极为重要的价值和意义。对于美术史来说，这一时期的墓室壁画承前而启后。前承秦汉之魂，后启隋唐之魄。艺术风格的变化，题材内容的更迭，都体现了这一特征。艺术发展有继承性和延续性。北朝后期北齐北周的墓室壁画对隋唐时期的墓室壁画的内容、风格、构图布局等各个方面均有着直接而深远影响。有研究者更是明确其与关中初唐壁画墓的传承与变化关系。认为汉魏时期墓葬结构多倾向于模仿现实居室，墓室壁画除顶部的天象图或四神图较为稳定外，墓室和甬道壁面上以分栏分框方式表现宴饮、百戏、车马出行等内容，布局上较为随机，不同空间的活动并存，整体上讲不是严格同墓室结构一般再现墓主人生前家居活动场景，而是主要表现祭祀的场面和对墓主人生前行迹的追求或是对儒家道德的图解以及西王母为主神的仙境。到北朝后期墓室壁画的布局发生根本性变化，由分栏式、多空间的壁画场景格局，演变成壁画总现实性图像相互协同表示一元化空间的贵族宅院内外场景的布局方式。
本书适用于经济、政治、文化、历史、艺术、建筑、考古及相关自然科学等方面的研究者，同时也适用于具有中等文化程度以上的文物爱好者。
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