全书主要从绘画、雕塑、建筑、书法和工艺美术几个方面，阐释了自原始时期至现代外国美术史不同历史时期美术发展的基本线索，介绍了各时期的美术作品、美术理论、艺术家以及流派，重点对十分具有里程碑意义的艺术作品做了相当详细和精准的阐述，最重要的是在每章中，对重点名词与重点艺术作品单独列出，使本书知识点构架与脉络更为清晰，方便师生对知识点的理解和掌握。
全书配有将近400张图片，并配之以简练精准的解读赏析，体例适当，史论结合，材料翔实，深入浅出。本书可读性强，可作为美术类本、专科教材，亦可供普通高校艺术教育以及广大美术爱好者选用。

第一编 古代美术
第一章 原始社会的美术
第二章 两河流域的美术
第三章 古埃及美术
第四章 古希腊美术
第五章 古罗马美术
第二编 中世纪美术
第一章 早期基督教美术
第二章 “蛮族”艺术和加洛林文艺复兴
第三章 拜占庭美术
第四章 罗马式美术
第五章 哥特式艺术
第三编 文艺复兴美术
第一章 早期文艺复兴美术
第二章 盛期文艺复兴美术
第三章 威尼斯画派
第四章 样式主义
第五章 美术学院
第六章 北方文艺复兴美术
第四编 近代美术
第一章 巴洛克美术
第二章 罗可可美术
第三章 启蒙时代的美术
第四章 19世纪末期的美术
第五编 现代艺术
第一章 现代艺术的产生
第二章 现代艺术的发展
第三章 “二战”后的西方艺术
第六编 亚洲、非洲、拉丁美洲美术
第一章 波斯美术
第二章 印度美术
第三章 伊斯兰美术
第四章 日本美术
第五章 非洲美术
第六章 拉丁美洲美术