本书是一部翻译作品, 作者埃尔斯特是“分析马克思主义学派”的奠基人之一, 也是理性选择理论的代表, 其著述在经济学、政治学、社会学等社会科学研究领域都产生了广泛的影响。本书是埃尔斯特关于社会科学研究中因果关系解释的思辨, 他在书中提出了自己的“机制观”。全书除了“导论”和“结论”, 主体部分一共26章, 分为5篇。第一篇“解释和机制”, 这部分埃尔斯特主要说明自己的关于“机制”的定义和因果解释的“机制”观点。后面的4篇, 篇章名是“心智”“动机”“行动”“信任”等诸如此类的主题, 这些主题之下, 作者谈及