全书共分四部分：
第一部分“大地的心跳”，是作者为上海获五个一工程奖等国家重大奖项的优秀文学艺术作品，如沪剧《挑山女人》、舞剧《天边的红云》、小说《长街行》、电视剧《焦裕禄》《平凡的世界》等所写的文艺评论。这些评论对于宣传扩大上海文化在全国的影响曾产生过广泛积极的社会影响。
第二部分“文化的书签”，是作者为上海国际艺术节及艺术节扶青计划、上海国际电影节、上海市民文化节、上海书展、上海世博会等代表上海国际文化大都市形象的重大文化活动所写的一系列评论。
第三部分“情感的歌唱”，是作者接受委托，为邓小平诞辰100周年、抗战胜利70周年、汶川大地震救灾晚会、上海文学艺术奖、中国上海国际艺术节开幕式交响合唱《启航》等撰写的相关文字。
第四部分“芦苇的思考”，集中了作者对于重大文艺现象的长期思考和现实问题的敏锐反应。其中有上海文化的基础理论思考和建议、对不良文艺现象的尖锐批评、对上海四十年文艺发展的宏观概括、对文艺批评的反思，还有学习习近平文艺思想的个人感悟。
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