本书收录了《洗衣歌》《一错再错》《杨湾传说》《套牢》《通俗故事》《一路平安》六部中篇小说。时间从“知识青年上山下乡”时期，跨度到90年代股市初创时期。每个篇目虽然内容迥异，但均聚焦于那些普通的底层人物——中学生、下海创业者、老师、农民工，等等，以自己独特的叙事风格阐释着对生活的理解，全情展现了三十余年间江南一隅的风情画。
一错再错
吴明亮和吕小梅在大学读书时学习认真，功课好，人也老老实实。老师喜欢他们，所以别人谈恋爱老师要反对，甚至要处分，他们谈恋爱，老师看了挺高兴，还带有鼓励性质。毕业的时候，两人一起留了校。老师说，这两个人，都是踏踏实实做学问的人，他们不留校谁留校。那时候的吴明亮和吕小梅，真是同学们最羡慕最眼红的一对呀。可是这种羡慕和眼红，并没有多长时间便烟消云散。
为什么呢，商品经济呀，大学老师，名声好听，收入不怎么样，他们又都是学中文的，一个搞民俗学研究和教学，一个是搞古典文学，和现实生活里的钱是沾不上一点边的。本来吴明亮和吕小梅也不是铜钿眼里翻跟斗的人，钱多点钱少点，只要不饿着肚子就行，只要能做学问就凑合吧，但是时代进步了，也由不得他们。在他们谈论婚嫁，并且和双方父母、亲戚、朋友开始商量的时候，所有的人都
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大吃一惊，什么，你们如此两手空空，就想成家过日子？吴明亮和吕小梅到此才幡然猛醒，为了爱情，为了家庭，为了未来，他们得改变一下自己的生活轨迹了。商量的时候，两人都有悲壮感，争着要牺牲自己，吴明亮说，我去吧，我是男人，当然应该我去。吕小梅说，我去，现在竞争太激烈，男人心太重，压力太大。吴明亮说，你不能去，现在外面那么混乱，一个女人家，出去还不知会碰到什么，还是我去。在书斋里待长了的吴明亮和吕小梅，说来好笑，那时候简直把学校之外的社会看成洪水猛兽，他们商量要离开学校走上社会，好像不是去挣钱，而是去送命。最后吕小梅拗不过吴明亮，决定由吴明亮承担重任，吕小梅心里既感动，又多少有些欣喜，她心里其实是放不下自己喜欢的民俗研究的，但是如果决定由她承担挣钱的责任，她也会毫不犹豫地去。但是现在，性格并不刚硬的吴明亮最后强硬地说，当然我去，一锤定了音。
吕小梅感动之余随口开了个玩笑，说，现在外面大家说，男人有钱就变坏。
吴明亮笑着道，女人变坏就有钱。
只是说笑而已。
看似轻松，其实心理压力确实很大。
一对感情笃深的恋人，为改变自己的命运做出了重大的决定。接下来就是具体的内容了，挣钱，到哪里去挣，怎么挣法，并不是说离开学校就能挣钱，学校之外的大街上并没有满地的金子让
你一弯腰就能拿到手。吴明亮前前后后往几个经济部门去应聘，但是没有录取，原因当然是多种多样，但很明显大家对吴明亮这样的
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书呆子型的人来经商，是不抱希望的。你若是理工科，要好得多，或者金融财会也好，你又偏偏是个文科，文科呢，也有强些的呀，比如你学点社会学之类，对现代的社会也有所了解，也能较快地适应，你偏偏又是文学。再退一步，文学嘛，你若弄个当代的文学钻研钻研，说不定还能钻研出些当代人的精神来，这与当代的商品经济，多多少少也许还有一点点联系，你又偏偏是个古典的。实在对不起了，我承认你学问好，肯用功，但是我们这里用不上你。无可奈何之下，一个亲戚提议说，不如开出租，现在开出租，哪个不是腰缠万贯。
吕小梅当即道，不行，我们好歹是大学老师。
吴明亮却动心了，说，开车也无妨，本来从大学里出来，就不再是大学老师了，无所谓的，再说了，出来为什么，不就是为挣钱么，只要能挣钱，不违法，可以考虑。
吕小梅仍然不同意，换了个说法，你根本不懂车，怎么开？
一开车的小朋友道，学呀，我包你十天之内可以上路，像吴老师这样的聪明人，学问都能做得那么好，还愁对付不了一辆车？
吕小梅无语了，再想一个办法，说，一辆桑塔纳加上营运证，要多少万，我们没有这么多钱，她本来也是根本不懂什么营运证的，因为吴明亮要找工作，亲戚朋友常来说这个话题，耳濡目染，也听了些新名词。
亲戚朋友都够意思，说，老话说，救急不救穷，你们若是自己不想办法，日子穷，我们是不会帮你们的，现在既然你们觉悟了，知道好坏了，要做事情了，手里缺钱，这好办，这是急事，我们救急不救穷，缺多少，报出来，我们大家凑。
洗衣歌………………………………………… …001
一错再错……………………………………… …045
杨湾传说……………………………………… …155
套 牢………………………………………… …192
通俗故事……………………………………… …233
一路平安……………………………………… …261
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