朱应鹿，1934年生于江苏昆山县正仪镇。1950年10月抗美援朝运动中，在苏州省立中学报名参加军事干部学校，1951年1月被分配到北京外国语学校法文系学习。
1954年7月进入外交部地区事务司工作，历任科员、驻外使馆职员、随员、三秘、副处长、处长等职。1982年9月至1983年7月在中央党校第三期中青干部培训班学习，结业后回外交部工作。1984年8月任外交部西亚北非司司长。
1987年9月任中国驻突尼斯大使，并从1990年7月起兼任首任驻巴勒斯坦国大使；1991年11月任驻埃及大使；1994年3月任驻挪威大使。1998年6月离任，同年11月退休。

该书为作者对自己几十年外交经历的回顾以及个人人生的思考，既反映了建国初期培养起来的外交家几十年的成长历程，亦勾勒出几十年来我国在中东、北欧等国家的外交活动。其中不乏当今人们关注的国内、国际重要问题，读者可以从中领悟中国应对国内与国际重大事件的政策和策略。

挪威亲历
我1950年参加革命，1954年进入外交部，从事外交工作44年，有38年主管西亚、非洲国家，或在这些地区工作。这些国家与我国处境相似，工作主要是友好合作。而最后四年出任驻挪威大使，那里情况与我国迥异，工作上有合作也有斗争。
我的国外见闻从挪威开始，并以此作为重点，主要出于四点考虑。第一，挪威这个北欧小国，推行社会民主主义，从20世纪60年代末开始兴起到90年代中期25年间，其经济管理、社会建设、民主监督、环保工作以及劳资协商等都有独到之处，对我们建设小康、和谐社会有借鉴作用。第二，挪威与我国意识形态不同，在人权、涉藏等问题上同我国存在分歧和斗争，我们做了比较妥善的应对；这于我们对待与其他西方国家的类似问题，有现实意义。第三，美丽奇特的风光，跌宕起伏的历史，朴实可爱的人文，饶有兴味。第四，因为时隔不久，记忆犹新，材料也较完整。

一、国王与王室

我是1994年2月下旬抵达奥斯陆的。我在挪威的工作从3月1日向国王哈拉尔五世递交国书正式开始。因此，我在挪威的亲历就从接触国王与王室写起。

新王宫

奥斯陆市中心有一片方圆55英亩的高地，坡上覆盖着蓊蓊郁郁的树木，四周环绕清澈见底的池塘和大片小草茵茵的绿地。人们游憩其间，心旷神怡，这里已成为首都一处市民心仪的公园。高地顶部有一长排坐北朝南、嫩黄乳白相间的三层楼宇，这就是挪威的新王宫。它建成于1884年，现在是哈拉尔五世国王的住所和办公地点。楼宇中央突出一座由六根高大圆柱支撑的大阳台，气势宏伟，每年5月17日挪威宪法日时，国王及王室成员在此检阅节日游行队伍。阳台下面由七座石拱门组成的门廊，就是王宫的正式入口。阳台前面的广场是国王举行仪式欢迎外国元首的地方，也是外国游客喜爱拍照留念的场所。国王入住时，王宫上空就升起红底金狮的王旗；如果旗子上有三角形的缺块，那就表示国王不在王宫。

简朴的递交国书仪式

1994年3月1日，我就是在这里向国王递交国书的。仪式非常简朴，恐怕世界少见，在我也是首次。
那天上午，外交部礼宾司司长来官邸接我，未邀请其他中国外交官随行。我坐车随着他的车驶向王宫，沿途也没有开道车。我们到达王宫门廊时，王宫典礼官在门口迎接，引我们进入门厅。只见厅内灯火辉煌，通往二楼的大理石楼梯两侧自下而上肃立着三对穿着礼服的卫士，他们头戴黑色礼帽，身披红色大氅，脚蹬白色皮靴，手擎银色宝剑。我想这就是仪仗队了，我向他们点头回礼，一面随着礼宾官缓缓地走上二楼。礼宾官在楼道里拐了几个弯，到走廊中间一扇门前站住说，这就是国王的办公室。此时，一位卫士抢步上前，把门轻轻地推开。
国王的办公桌正对房门。穿着深色服装的哈拉尔五世国王，正面带笑容，从桌后座椅上起身走向屋子中央，我连忙迎上前去，伸手向他致意。国王魁梧健壮，仪表堂堂，用他的大手握着我的手，说：“欢迎您到来。”接着用手势示意我在他桌前座椅上坐下。此时，我发现这是一间不到30平方米的房间，除桌子右边靠墙放置一套沙发外，几无其他陈设。国王身旁未见任何陪见人员，也没有新闻记者、摄像师在场。一切显示，今天不会有通常的递交国书仪式了。于是，我从桌子前站起来，恭敬地把国书递交给国王，表示我非常荣幸代表中国来挪威履行职责。他接过国书看了一下，放在一边，再次请我落座，随即亲切地与我交谈起来。整个活动就是这样，没有仪式，不念颂词，没有答词，不拍电视，也不照相，确实打破常规。驻挪威的使节们在谈到递交国书时，都对未能与国王合影感到遗憾。21世纪初，看到陈乃清大使与穿着大礼服的国王在递交国书仪式上的合影，我感到挪威的礼宾也“与时俱进”了。
谈话开始我有些紧张，因为我学的是法语，英语讲得不太好；但国王的随和感染了我，使我一下子轻松起来。他首先像谈家常似的说起，1985年他作为王储访问过中国，给他留下美妙的印象；还告诉我结识了当时陪同他的周南副外长。我说，他离开中国的十年，改革开放给中国带来巨大、深刻的变化，欢迎他和王后方便时再去中国看看，他答称非常感兴趣。他还特别表示，他知道这几年中国经济发展迅速。我了解国王喜爱运动，本人还是挪威帆船协会主席，就主动谈到刚在挪威利勒哈默举行的世界冬奥会。当我对挪威在冬奥会上获得19枚滑雪金牌的优异成绩表示祝贺时，他很高兴，风趣地对我说，挪威人对滑雪情有独钟，所以人们说他们“从娘胎里出来时就带着雪橇的”。
1998年5月我离任时，国王也在这间办公室里接见我。他自然地回忆起1997年10月他偕王后访华期间度过的愉快时光，不仅称赞我为发展两国友好合作关系所做的努力，还特别要我问候他们在访华中结识的我的夫人，使我倍感亲切。

平民王室

挪威王室的平民风格，在世界上久负盛名。国王哈拉尔五世没有架子，颇受人民喜爱。还在他年轻当王储的时候，有一次开车违反交通规则，不仅认了罚款，第二天还登报向国民道歉，一时间王室“遵守法规、没有特权”传为佳话。我到挪威任职，正赶上1994年2月世界冬奥会在挪威小山城利勒哈默举行。国王喜爱体育，我多次在电视里看到国王坐在普通观众席上，同国民一起观看比赛。他出访和在国内活动都不乘专机。有一次，我们从奥斯陆出发到挪威西部城市卑尔根出席一个国际文化节，上了飞机，发现国王及其随从就坐在前舱里。
哈拉尔五世与平民出身的宋雅王后联姻，颇不容易。1959年这对年轻的恋人提出结婚，父王奥拉夫与挪威议会和政府反复磋商，直到1968年8月才最终允准，历经九载。王后平易近人，学过缝纫和艺术，目前从事慈善事业，与普通百姓保持接触。王后的随和，在1996年6月江泽民主席访问期间也有表现。她一次在陪同江泽民夫人王冶平参观首都古迹间隙，忽然提出到我们使馆小坐歇息；因为王后幼时在邻近我馆的一户亲戚家住过，从这家窗户可以望见我馆的院落。她的临时动议，有点怀旧的意思。我们马上做了安排，王冶平邀请王后到使馆喝茶叙谈。1997年8月，在奥斯陆举行以宋雅王后命名的国际声乐大赛，中国的男中音歌唱家廖昌永以他杰出的表演获得金奖。王后在授奖时，讲话激动而亲切，还说：“你来自上海，我10月要去上海访问，我们还会见面。”当王后把奖杯授给廖昌永时，不仅握手，还热烈拥抱，引起全场长时间欢呼。
可能是受父母的影响，他们的长子哈康王储1997年与同在奥斯陆大学学习的一位名叫梅特•玛丽特的平民单身母亲结识，并于2000年9月在首都一幢公寓楼里同居。据传媒报道，这在欧洲王室中开了先河。
挪威王室的平民作风，还有家族渊源。哈拉尔五世的祖父哈康七世国王，原来是丹麦的卡尔王子，是挪威1905年独立时丹麦国王克里斯琴九世册立的。他到这个新王国后做的第一件事，就是举行一次全民投票，以确定他在挪威臣民中被接受的程度。尽管传说人们拥护共和体制，但投票结果表明，绝大多数挪威人仍赞成继续实行君主制。哈康七世为人风趣、幽默、随和，被人誉为“民众的国王”，他本人也一再声称：“我也是共产主义者的国王。”哈康七世的继承者奥拉夫五世也喜欢接近群众。奥拉夫年轻时在滑雪运动中显示杰出才能，1922年19岁时曾荣获全国青年高台跳雪比赛冠军。至今，奥拉夫五世的滑雪铜塑像，一直耸立在奥斯陆东北郊外滑雪山道一侧，与世界著名的霍门科伦跳雪台遥遥相对。哈康国王和奥拉夫王储都与挪威人民一起，参加了20世纪40年代历时五年的抗德战争。