任浩之原名钱浩，生于七十年代，籍贯安徽，现居北京。文史作者，图书编辑。擅长文史题材写作，著有《中国人的精神家园》《做局：历史深处的真实博弈》等。

宋真宗天禧五年（1021 年）十一月十三日的清晨，临川军（治所在今江西樟村）判官王益的府中一派忙碌。原来是王益的妻子吴氏临盆了。

吴氏是王益的续弦。王益的第一个妻子留下两个男孩，早早去世了。这是吴氏第一次生产，因此全家上下都非常紧张，好在孩子顺利地出生了，是个男孩，长得黝黑结实，啼声洪亮，全府上下都松了一口气。

这个男孩就是本书的主人公王安石。

王安石的先世出于太原，何时迁至临川已不可考。他的曾祖、祖父都有官职，祖父王用之有五个儿子，长子王益，即安石之父，幼子王孟，曾任楚州司理参军，余皆夭亡。王安石的叔祖王贯，

是真宗咸平年间进士，做过大理寺丞、提点淮南刑狱，以及几任知府，颇有政声，受过真宗的奖谕。总之，王氏家族虽算不上豪门大户，但也是官宦之家，能保证安石受到良好的教育和熏陶。

王安石的父亲王益是个中层官员，一直在各地做知县、知州，总尽力做一些兴利除弊的事，所到之处都有治绩。他为官清廉，在乡里没有什么田产，只靠有限的官俸维持生活。由于没有田产，

他每调任一处，就拖家带口，一起前往。

安石的母亲吴氏是临川金溪人，出自一个大家族，通文墨，有见识。她是王益的继室，相继生了安石、安国、安世、安礼、安上和三个女儿，而前房谢氏所生则为安仁、安道二人。吴夫人对前房所生的两子视若己出，可见她是一个十分贤惠的人。后来王安石娶了从舅吴芮之女，也就是他的表妹，吴、王两家两代联姻，在临川传为美谈。

王安石在小时候被人称作神童。他智力超群，记忆力出众，虽然九岁才启蒙，但学业进展异常顺利。他的两位兄长都是四年才读到《尚书》，他不出两年就读到了。私塾里，老师对他实行特殊政策，给别人限定课程，对他则实行放任，允许他根据自己的兴趣扩大阅读范围。私塾老师不止一次当着王安石的面对王益说：“此子断非池中物，迟早必成大器。”

小王安石被人称赞，他的父亲王益听到后自然非常高兴。可是王益也很有童心，他想亲自试试自己的儿子。这一天。王益坐在屋内，令人把王安石叫到跟前，对他说：“大家都说你很聪明。

可是我没有看出来，不相信。今天我就要试试你。我坐在屋里，如果你能够把我叫出屋，我就认可你的聪明了。”

王安石就走出屋去，用了好几种方法请父亲出屋，可是王益就是不为所动。王安石走回屋，对父亲说：“爹爹，要把您诳出屋去，实在是太难了! 但是如果您站在外面，我就有办法把您叫到屋里来。”王益笑道：“还不服气呀? 我就依你，看你如何把我叫到屋里来。”说着，便走出屋去。正要让王安石展示他的才智，却听王安石笑吟吟地说：“爹爹，我已经把您诳出屋了! 我赢!”

王益一听，这才反应过来，哈哈大笑起来! 自己的儿子是真的聪明啊，连他都被骗了!

可是王益还不死心，还要再试试他。于是说：“算你把我请出来了。但是你刚才说，如果我到外面，你还能把我骗进屋去。我倒要看看你是不是真有这本事。”王安石说道：“好! 不过爹爹，

我要先去一趟茅房。您先等一会儿，让我想出办法来。”王益答应了，王安石就跑了出去。可是王益等了很久也不见王安石回来，正在不耐烦，王安石的母亲从外面进来了，见他站在院子里，就问他：“这天都要下雨了，你为何还站在院中?”王益对她说了和王安石打赌的事。王安石的母亲笑道：“你说那孩子呀，他正在外面玩得高兴呢，兴许早把这事给忘记了。他只是一个小孩子，你和他较什么真?”王益一听，也是，毕竟是小孩子，一时想不出办法，又见到好玩的，玩起来就忘记了打赌的事也说不定。见夫人催促，也就进屋了。谁想刚踏入屋内，王安石已经从外面跑进来，笑道：“爹爹，你又输了! 是我请母亲过来帮忙的! 嘿嘿……”

……