我们一路走到河边，在山核桃林尽头一棵大树下找到了阴凉的地方。随后爷爷讲了许多让我目瞪口呆的事。他说要探寻真理，不能像亚里士多德（一位聪明睿智但是稀里糊涂的古希腊绅士）一样只是坐在那里冥思苦想，应该走出门去，用自己的眼睛去瞧，去看；他告诉我应当怎样做假设、设计实验、通过观察进行检验，最后得出结果，还要反反复复地推敲自己的结论是否可靠；他提起了奥卡姆剃刀定律、托勒密和天体音乐，说世人对太阳和行星的看法是怎样大错特错，而且错了千百年。他讲到了林奈和他的动植物命名法，说现在大家还在沿用这一方法来给物种命名。他谈起了哥白尼和开普勒，还告诉我为什么牛顿的苹果往下掉而没有飞上天。他说月亮是怎样绕着地球转，向我介绍了归纳法和演绎法的区别，还阐述了这位名叫弗朗西斯·培根的爵士是如何正确使用这两种推理方法的。爷爷说1888 年他曾去华盛顿参加一个由绅士们组建的新组织—国家地理学会。这一组织的会员立下志愿，他们要集合起来填补世界的空缺，要把这个自南北战争后一直在迷信与蒙昧的泥沼中挣扎的国家从困境中拉出来。这一桩桩一件件都来自于一个远离手帕和顶针的世界，而在一棵大树下，在昏昏欲睡的蜜蜂群间，在频频点头的野花丛中，爷爷正在耐心地把它们讲给我听。
好几个小时过去了，太阳升到了我们头顶—确切地讲，是我们移到了太阳的下方，再过一会儿，还会慢慢地从白天步入黑夜。我俩分着吃了一块厚厚的奶酪洋葱三明治、一个山核桃派，还喝了一罐水。而后爷爷端起银酒瓶，抿了几口。我俩小憩了一会儿，任凭昆虫在身边嗡鸣乱蹦。后来斑驳的树荫逐渐移到了一旁。
我们醒了，在河中浸湿手帕，擦脸醒了醒精神，便沿着河岸继续往前走。我在爷爷的指导下捕到了各色各样的怪虫，爬的、游的、飞的都有。我们挨个检查了一遍，不过最后他只留下一只，装在一个盖子上戳了洞的共济会罐头瓶中。我知道这个瓶子原本是放在厨房里的，薇奥拉老是跟妈妈告状，说瓶子动不动就找不到了，而妈妈总要怪到哥哥和弟弟们的头上。这个明证现身后—我有史以来第一次发现—他们居然是无辜的。罐子上端端正正地贴着一张纸条，我按照爷爷的吩咐用铅笔在上面记下了昆虫装瓶的时间和日期，但不知道“采集地点”该写哪里。
“想想我们在哪儿。”爷爷说，“你能不能简单地描述一下？好在以后有必要时做个参考，让自己还找得到这个地方。”
我看了看树林中阳光的角度，琢磨着我们到底走了多远。“‘ 塔特家东面半英里处，一棵有三个枝杈的橡树下’，这么写行吗？”
一 物种起源1
二 晨间记录19
三 负鼠之战31
四 薇奥拉42
五 蒸馏法47
六 音乐课54
七 危机65
八 显微镜学84
九 皮蒂101
十 卢拉的无心之过118
十一 编织课138
十二 科学研究156
十三 写给科学爱好者的信165
十四 短柄锄171
十五 棉花的海洋179
十六 电话185
十七 家务191
十八 烹饪课203
十九 酿造之物209
二十 不同寻常的生日213
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