尼基·德莱登是来自美国得克萨斯州的系统分析师和作家。她的处女作《众神的猎物》刊登在《纽约时报》和《华尔街日报》中。她在小说创作领域笔耕不辍，在发表30多篇故事。

泽塔躲藏在小镇广场边上的一株仙人掌后，等着最后几个下班的人收工回家吃饭。夕阳西下，打在褐土沙丘上的影子越拉越长。泽塔脚下的沙地随着日落而慢慢转凉，连微风都开始变得凉爽起来。

泽塔一只手紧紧拉着她的蓝色上衣领口掩着面，另一只手紧张地抓住她的背包。包里装着她所有的玻璃瓶、下界疣，还有她最为自豪的酿造台。她是褐土沙丘里最伟大的酿药师，好吧，她也是褐土沙丘里唯一一个酿药师。总有一天，她会长起来。但这一切的一切她都需要学习，首先是学会如何悄悄地把这些玻璃瓶给装满。

小镇广场的中央矗立着一座砂岩塔，小窗户一直通到塔顶，塔顶悬挂着一个大号的铜钟，用于在紧急时刻召集镇上所有的人。而在钟塔底部的阴影之中，藏着小镇唯一的一口井。

沙漠之中，最稀缺的就是水。水的价值很高，获取超过你所必需的水量是不允许的。如果人们看见泽塔经常给她的玻璃瓶装水，他们就会起疑，开始想要搞清楚她究竟在忙些什么。她绝不能让任何人发现她在酿制药水。至少目前不行，尤其是她的父亲。

泽塔仔细地看着广场上的店老板们都开始收起他们户外的各种陈列。水果店的老板收起她的水果摊子，小心地把西瓜、浆果还有异域的苹果收起来以待明日出售。黏液店的老板把展示的黏液块装回箱子里。

广场北侧靠近镇公所的地方，书店老板看完书的最后几页，叹了口气，把它塞回一个孤零零的书架上。显然他曾经运营着一座颇具规模的书店，直到某一天，褐土沙丘的人们失去了对世界的好奇心，故步自封。如今，这座陈旧的书店成了仙人掌的苗圃，显然褐土沙丘更加需要这种东西。

终于，广场上没什么人了。泽塔跑到井边，若无其事地站着，试图表现得自然一点儿。越想要掩饰越漏洞百出，她的双手颤抖着，视线也四处游离。她小心翼翼地把手探进包里，掏出一个玻璃瓶。刚打开瓶塞，就在她躬身装水的时候，听到了沙子上传来的脚步声在一点点靠近。她连忙挺直身子，把瓶子藏回包里。原来是玛克辛镇长来了。

“又是一个褐土沙丘的美好夜晚！”玛克辛镇长并没有刻意地说些什么。她站得笔挺端庄，身上传来一股幽幽花香，这种花无法直面沙漠的烈阳。

“是啊，真美好！”泽塔连忙附和，“我就是坐在这儿，吹吹夜风。”心里却语无伦次地为自己辩解：并没有去试着偷……嗯，借……呃，去整点水来酿制药水，就在这个不怎么需要酿药师的镇子里。

“谢天谢地，这墙现在建造得挺顺利。我很欣赏你在陶瓦矿上的工作。我们需要更多像你这样的人才能保护镇子。”玛克辛镇长低头望着泽塔，似乎在说：谢谢你的付出，我就是镇长。

泽塔立刻就想到在自己的棕色皮肤上所覆盖的厚厚一层橙色陶瓦矿粉，她的睫毛上，她浓密的黑发中，她的袜子里。她在矿里工作的时候吸满了这种物质，哪怕是有一天她打喷嚏喷出一块陶土砖，她都不会惊讶。