“伪装大师”避役
许多人都知道“变色龙”这个名字，却把这种动物真正的学名“避役”给忘记了，甚至对这个名字有一种陌生感。
“役”在我国文字中的意思是“需要出力的事”，而“避役”则指的是一种不需要劳动就能果腹无忧的动物。其实，它们为了生存还是需要付出努力的，只是善于变色掩盖了这一切。那么，避役是怎样巧妙地伪装自己的？奥秘在哪儿？
避役是一种非常奇特的爬行动物，世界上约有160种，主要分布在非洲地区，少数分布在亚洲和欧洲南部。非洲马达加斯加岛是它们的天堂，有59个种类是马达加斯加所独有的，目前人们还在不断发现新的种类。如果有一天你来到林间，发现了避役，最想观察它们的什么方面呢？
首先，看看它们的整体形象吧。避役体长15~25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。
其次，最吸引我们眼球的，应该是它们的舌头。避役有很长、很灵敏的舌头，舌头伸出来的长度是自己身体的2倍。舌尖上有腺体，能分泌大量黏液粘住昆虫。捕猎美食时，舌头迅速出击，快如闪电，只需1/25秒便可以完成捕食。
瞧，就凭这一点，避役也可以笑傲江湖啦！
接着，我们不能不正视它们那双奇特的眼睛。避役的一双眼睛十分特殊，眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，能左右转180°，还可以上下转动。它们的左右眼可以各自单独活动，不必协调一致，而且双眼各有分工、各有侧重，既能捕捉前面的食物，又能及时发现后面的天敌，这种能耐在动物中十分罕见。避役异常警觉，常常在树上一走一停，使天敌误以为那是被风吹动的树叶。
避役不仅在体形、外表、舌头、眼睛等方面在动物界中与众不同，而且，作为大自然中的“伪装大师”它们的“拿手好戏”更是一绝，那就是魔术般的变色本领！它们的身体颜色会随着环境变化而变化：如果它们爬到河岸上，身体就变成褐色，与泥土的颜色差不多，敌害很难一眼认出来；如果钻进草丛里，身体又会变成草绿色，像草丛里的一根草；如果游到水里，身体会立即变成水绿色，让你难以看清……
长期以来，科学家们都认为，避役变色的目的是保护自己、躲避敌害，有利于捕获猎物，更好地生存。而近来美国纽约国家自然历史博物馆爬虫动物学专家克里斯多佛·拉克斯沃斯研究发现，避役变换体色的另一个功能是进行信息传达，比如有的雄性避役会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其他避役离开自己的领地。这一点，在过去的研究中是未曾发现的。
避役变色不是靠色素细胞，而是靠调节皮肤表面的纳米晶体，通过改变光的折射而变色的。当周围的光线不同（包括温度不同）的时候，变色龙的神经受到刺激，敏感的皮肤就会发生复杂的变化，呈现出各种各样的颜色。
避役在生物学家的眼里，是一种能变色的奇特动物，皮肤的颜色能随着四周物体的颜色而改变；在发明家的眼里，它们提供了发明创造的灵感和机理，从而催生出了变色材料；在文学家契诃夫的眼里，它们善于“变色”的特性，像极了当时专横跋扈、反复无常的沙皇走狗；在社会学家的眼里，有这么一种人，最善于欺下媚上、见风使舵，它们便被称为“变色龙”。
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