事情的经过是这样的，我们一行五六个人，我是其中年龄最大的，是他们的老师，更是他们的伙伴和朋友；这群年轻人，内心火热、酷爱想象、朝气蓬勃，所以我们这伙儿人活泼开朗，充满了求知的欲望。
我们走在一条小路上，天南海北地聊着，小路两侧种着矮接骨木和山楂树，它们那呈伞房花序的花朵所散发出的苦涩香气，已然令金匠花金龟沉醉其中了。我们要去莱桑格莱的沙质高原，看看圣甲虫是否已经在滚动着粪球，在古埃及人眼中，那圆圆的粪球是地球的象征。
我们要去山脚下，看看在那流动的透明水幕下，是否住着蝾螈幼虫，它们的鳃就像珊瑚的细枝；我们要去小溪边，看看优雅的小刺鱼是否已经穿上了青红相间的新婚礼服；我们要去草原上，看看飞回来的燕子是否正张开它尖尖的翅膀，追捕着一边跳舞，一边产卵的大蚊；我们要去砂岩堆，看看眼斑巨蜥是否正趴在洞穴口，给自己长满了蓝色斑点的臀部晒日光浴；我们要去河水旁，看看从海上飞来的红嘴鸥是否正成群结队地盘旋在水面上，追逐着从罗讷河溯流而上产卵的鱼群，并时不时地发出阵阵狂叫；我们还要去看看……就说到这儿吧。总之，我们这群天真烂漫的人，无比享受与动物相处的乐趣，我们要在这场万物复苏的春日盛宴中度过整整一个上午。
事情正如我们所想的那样。
刺鱼已经装扮好了，它那闪耀的鳞片足以将白银衬得黯淡无光，胸部抹上了鲜亮的红色。 当体形硕大、不怀好意的黑色蚂蟥靠近它时，它背部和身侧的尖刺就像安了弹簧一样，立刻竖起来。面对态度如此强硬的刺鱼，那个无耻的强盗只好悄悄地滑进水草丛里。
那些软体动物，像扁卷螺、瓶螺和椎实螺，正悠然自得地漂在水面上透气。水龟虫和它丑陋的幼虫是池塘里的强盗，路过的动物们会被它们一个接一个地捕杀掉，然而那群傻乎乎的猎物就像没有发现它们似的。
让我们把视线从平原水域上移开，攀上那横在我们与高原之间的峭壁吧。在高原上，羊群正在吃草，马儿们奔腾着，为接下来的比赛做准备；欢欣鼓舞的食粪虫美美地享用着它们提供的养分。
鞘翅目食粪虫有一项崇高的使命，那就是清洁土壤中的污秽。人们总是不厌其烦地欣赏它们所拥有的各类工具。这些工具有的被用来搅动粪土，并把它们捣碎、重塑，有的则被用来挖储存战利品的深穴。它们的工具种类之繁多，足以媲美一家陈列着各式各样挖掘工具的工艺博物馆。其中有些工具和人类制造出来的工具一模一样，然而有些则别出心裁，甚至人类也能从中得到启发，创造出新的发明来。
西班牙蜣螂前额长着一个强有力的尖角，顶端向后弯曲，酷似十字镐的镐齿。月形蜣螂额头上也长着这样的角，但除此之外，它的胸部还有两个犁状尖片；在这两个尖片之间，伸出了一根凸起的尖刺充当刮刀。
生活在地中海沿岸的巨羚布蜣螂和野牛布蜣螂前额长着一对强壮的角，向两侧伸展，前胸中间的位置，长有一片水平的三角形犁铧。
蒂菲粪金龟前胸长着三个步犁状尖角，平行指向前方，两侧的长，中间的短。
公牛嗡蜣螂的两个角则又长又弯，形似公牛角。
而叉角嗡蜣螂的工具则是一柄二齿叉，直直地竖立在它扁平的头上。
哪怕是最差劲的食粪虫，头上或者前胸也长有坚硬的凸起，这些凸起并不锋利，不过好在它们有足够的耐心知道如何巧妙地使用这些工具。
所有食粪虫的头部都宽大扁平，边缘锋利；另外，它们会利用像耙子一样的锯齿状前腿来归拢粪土。
似乎是作为对干脏活的补偿，不少食粪虫都散发着浓烈的麝香味，而且腹部闪耀着金属般的光泽。例如，黑粪金龟腹部就闪耀着金和铜的黄色光泽；粪甲虫腹部则是紫水晶色。
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