柯南·道尔（1895-1930），英国杰出的侦探小说家、剧作家，被誉为“英国侦探小说之父”，世界最畅销作家之一，代表作为“福尔摩斯”系列，其塑造的福尔摩斯角色在世界上已经家喻户晓。其小说的故事结构、推理手法给侦探题材的小说树立了范本，柯南·道尔的作品堪称侦探小说史上一个最重要的里程碑，他将侦探小说推向了一个崭新的时代。

福尔摩斯一声不吭，一坐就是好几个小时。
他弯着瘦长的身子，埋头注视着面前的一支化学试管。试管里正煮着一种臭得特别的化合物。在我看来，他脑袋垂在胸前的样子，就像一只瘦长的怪鸟，全身披着深灰的羽毛，头上的冠毛却是黑的。
他忽然说：“华生，你是不打算在南非投资了，是不是？”
我吃了一惊。虽然我对福尔摩斯的各种奇特能耐已习以为常了，但怎么也想不到，他竟然这样出其不意地道破我的心事。
“你怎么知道的？”我问他。
他在圆凳上转过身来，手里拿着那支冒气的试管。他深陷的眼睛里，微微露出一丝笑意来。
“这不，华生，你得承认，你想不到吧。”他说。
“我是想不到。”
“我应该叫你把这句话写下来，签上你的名字。”
“为什么？”
“因为过了五分钟，你又会说这太简单了。”
“我一定不说。”
“你要知道，我亲爱的华生，”他把试管放回架子上，开始用教授对班上的学生讲课的口气往下说，“做出一系列推理来，并且使每个推理前后都有因果关系，而每个推理本身又简单明了，实际上并不难。
“然后，只要把中间的推理统统去掉，只告诉你的听众起点和结论，就可能产生惊人的，但也许是夸张的效果。
“所以，我看了你左手的虎口，就觉得有把握说你没有打算把你那一小笔资本投到金矿中去。这种推断做起来真的不难。”
“我看不出有什么关系。”
“似乎没有，但是我可以马上让你看到其间的密切关系。这可说是一条非常简单的链条，其中缺少一些环节。
“那就是：第一，昨晚你从俱乐部回来，左手虎口上有白粉；
“第二，只有在打台球的时候，为了稳定球杆，你才在虎口上抹白粉；
“第三，没有瑟斯顿做伴，你从不打台球；
“第四，你在四个星期以前告诉过我，瑟斯顿拥有购买南非某项产业的特权，再有一个月就到期了，他很想跟你分享这项特权；
“第五，你的支票簿锁在我的抽屉里，你一直没跟我要过钥匙；
“第六，你不打算在这方面投资。”
“这太简单了！”我叫起来了。
“说对了！”他有点儿不高兴地说，“每个问题，一经点破，就变得很简单。这里还有个不明白的问题。看你怎样解释清楚，我的朋友。”
他把一张纸条扔在桌上，又开始做他的化学分析。
我看见纸条上画着一些奇里古怪的图案，十分诧异。
“嘿，福尔摩斯，这是一张小孩子涂鸦。”
“你是这么想的？”
“难道错了吗？”
“这正是那个诺福克郡跑马村庄园的希尔顿·丘比特先生急着想弄明白的问题。这个小谜语是今天早班邮车送来的，他本人准备乘下一班火车随后赶来。门铃响了，华生。如果来的人就是他，也是我意料中的事。”
楼梯上响起一阵沉重的脚步声，不一会儿走进来一个身材高大、体格健壮、脸刮得干干净净的绅士。明亮的眼睛，红润的面颊，说明他生活的地方远离多雾的贝克街。他进门的时候，似乎带来了些许东海岸那种浓郁、新鲜、凉爽的空气。
他跟我们一一握过手，正要坐下，目光落在那张画着奇怪图案的纸条上，那是我刚才仔细看过以后放在桌上的。
“福尔摩斯先生，你作何解释？”他大声问，“听说你对稀奇古怪的事有所偏爱，我看再找不到比这更稀奇古怪的了。我事先寄来这张纸条，是为了让你在我来以前有时间研究研究。”
“的确是很怪，”福尔摩斯说，“乍一看就像孩子们信手涂鸦，在纸上横着画了些在奇形怪状跳舞的小人儿。你怎么会看重这样一张怪画呢？”
“我倒是丝毫不在意，福尔摩斯先生。可是我妻子就不一样。这张画差点儿没把她吓死。她什么也不说，但是我能从她眼神看出来她很害怕。所以我才要把这件事弄个水落石出。”
福尔摩斯把纸条举起来，正对着阳光。
那是从记事本上撕下来的，上面的画是用铅笔画的，排列成这样：
福尔摩斯仔细看了一会儿，然后小小心心地把纸条叠起来，放进记事本里。
“这可能成为一件最有趣、最不寻常的案子，”他说，“你在信上告诉了我一些细节，希尔顿·丘比特先生。但是我想请你给我的朋友华生医生再讲一遍。”
“我不善于讲故事，”来客说，他那双大而有力的手，神经质地一会儿紧握，一会儿放开，“如果有什么讲得不清楚的地方，你尽管问我好了。
“我就从去年我结婚前后开始讲吧，但是我想先说一下，虽然我不是个有钱的人，我们这一家住在跑马村大约有五百年，在诺福克郡算我们一家最出名了。
“去年，我到伦敦参加维多利亚女王即位六十周年纪念，住在罗素广场一家公寓里，因为我们教区的帕克牧师住的就是这家公寓。
“这家公寓里还住了一位年轻的美国小姐，她姓帕特里克，全名是埃尔茜·帕特里克。于是我们成了朋友。还没有等到我在伦敦住满一个月，我已经深深爱上她，离不开她了。
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译者序
跳舞的小人儿
花斑带子
假面之谜
华生学推理之诀窍