西顿（Seton, E.T.）（1860—1946），加拿大作家，根据自己在群山草原的经历写成的动物小说风靡世界一百多年，被誉为世界动物小说之父。
他笔下的故事不仅有趣，还包含着丰富的大自然的知识。熊、狐狸、狼等众多野生动物都有了自己的语言和感情，像人类一样聪明、勇敢，有情有义，极富个性，它们表现出的英雄气概令人肃然起敬。
他用饱含深情的生动笔触带我们进入了一个真实的动物世界，让我们一起分享那些可爱生灵的喜怒哀乐。

一
莱汀山的阳坡上点缀着一些池塘，池边绿草环绕。一只绿翅水鸭在水池旁的草丛里做了一个窝。有个混血儿赶着嘎吱作响的牛车路过这里，眼里看见的只是一个周围长满杂草、普普通通的池塘。池塘的远处还有一片矮矮的柳树林和一棵老杨树。
但对于在草丛中筑窝的这只小水鸭和她的邻居——杨树上的啄木鸟一家来说，这却是家。他们把这个可爱的小池塘看作一个王国，一个绝妙的人间乐园。
现在恋爱的季节已圆满收尾，正值充满希望的妈妈季。
没错，你看那些小啄木鸟很快就要啄碎光亮亮的壳出来了。
水鸭妈妈生了十只蛋，她视为珍宝。这些蛋之前只是看起来好玩儿，现在却变了模样。每只蛋都呈现安睡的状态，暖暖的，有知觉，有脉搏，就差开口说话了。
这个季节刚开始不久水鸭妈妈就失去了爱人。反正，他消失了，这一片地方天敌很多，想来他是死了。不过她把心思全都放在了自己的窝和这群孩子身上。
6月的最后两周，她一直在精心守护这些蛋，每天只在觅食的时候离开一小会儿，而且出门前，她总会将胸部脱落的羽毛拢在一起，小心翼翼地盖在蛋上面。
一天早上，她正要飞出去觅食，又在这些蛋上做好伪装。突然，她听到身边那片密实的柳树丛里，发出了危险的噼啪声。但是她料定出不了什么大事，所以飞走了。当她飞回家的时候，看到邻居啄木鸟还在尖声惊呼。她立刻查看自己的窝，发现了人类留下的新痕迹。
说来也怪，伪装被破坏了，但是那些蛋全都在，且毫发未损。鸭窝就近在眼前，但敌人还是中了水鸭妈妈的迷魂阵。
日子一天天地过去，任务即将完美收工。在绿翅水鸭的悉心照料下，囚禁在蛋壳里的这十个小家伙很快就要获得自由了。
这时候，水鸭心中的那份母爱变得愈发强烈，她已经做好了当妈妈的准备。
水鸭觉得，它们不再是几只蛋。有时候她会用低沉沙哑的语调和它们说话，似乎它们也会在里面吱吱吱地低声应答，也有可能那是一种人类无法命名的声音，因为这种声音很微妙，人类的耳朵听不到。难怪雏鸭出壳的时候就已经掌握了许多简单的词，会说鸭言鸭语。
早期筑窝时的种种危险很快过去了，不过又有了一个新的危险。随着春意渐浓，旱情显现。很多很多天滴水未降，而那个最重要的日子却日渐临近。
水鸭妈妈沮丧地发现，池塘正在变小，而且是迅速地变小。水塘边已经现出一大圈泥，除非早点儿下雨，否则小家伙们一出生就要经历一场危险的陆地之旅。
孵蛋催不得，老天下雨同样也急不来。正如水鸭妈妈所担心的那样，在即将完成孵蛋任务的最后几天，只见池塘里平平的一大片泥，原先的池塘已经不见了。
他们终于全都出来了。瓷器般的小蛋壳一个接一个地碎裂，每个里面露出一只小水鸭。
他们就像十只杂色斑驳的小绒球，十个黄色的小绒垫，还像是十只金色宝匣，上面镶着一对珠玉般的眼睛，每只宝匣里面都珍藏着一个无比珍贵的小生命。
可是命运如此无情。找寻池塘成了眼下生死攸关的大事。
唉，老天爷为什么不给这些小毛头三天的时间划一划水，让他们长得强壮一点儿，然后再让他们完成这趟可怕的陆地之旅呢？
水鸭妈妈必须面对这个问题，现在就要面对，否则她的孩子全都会没了。
小鸭子孵出来之后刚开始的那几个小时不用吃东西。他们可以靠着蛋壳提供的养分维持生命。不过，养分一旦用完，他们就必须吃东西。离得最近的那个池塘也有大半公里远。
最大的问题是：这些雏鸭能坚持那么长时间吗？他们能避开途中数不清的危险吗？哈利犬、猎鹰、老鹰、狐狸、黄鼠狼、郊狼、囊地鼠、地松鼠还有蛇，哪一个都会理所当然地把他们当作自己的口中餐。
水鸭妈妈本能地知道这些，不过她没有明确地表现出来。
这十个小家伙刚热完身，正精神抖擞呢，水鸭妈妈马上领他们进了草丛。有一片草秆，像竹海一样，挡住了他们的去路！他们奋力想要穿越过去，好嘛，看他们连滚带爬，吱吱乱叫，跌跌撞撞的。
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