第一章 悲喜交集
2002年11月1日东北某工业重镇职工家属楼
一
一阵敲门声打破了清晨的寂静。
牛建国和妻子李兰芝放下手里的活计，彼此看了一眼，又抬头看看挂在墙上的石英钟——才五点半，谁会来得这么早？
今天是儿子成婚的大喜日子，虽然昨晚折腾了大半宿，可天还没亮，老两口已经躺不住了。四点刚过，他们就下了床，又开始里里外外地张罗起来。李兰芝总觉得屋里不够喜庆，又往老家具上多贴了几张鲜红的喜字；牛建国把盘子里的瓜子堆得更满了，放在上面的香烟滚到了地上，他捡起来后，把盘子里的东西往下压了压，又放了几根上去。
李兰芝愣愣地看着丈夫，忽然担心地冒出一句：“不会是家傲吧？”
“快去开门！”牛建国瓮声瓮气地说着，又转头看一眼身后紧闭的屋门。他的老父亲牛为仁睡在里面，他怕自己嗓门儿太大吵醒老人家。
“谁呀？”李兰芝隔着门问了一声。
“是我呀，职工医院的小张。”一个年轻小伙儿的声音从门外传来。
“一大早的你怎么来了？”李兰芝一边开门，一边在头脑里飞快地搜寻——邀请亲朋的名单是全家一块儿拟订的，里边没有职工医院新来的实习生小张啊！
一种不好的预感让她的心一下子悬了起来。
门打开了，先看到小张迎上来的一张笑脸，他一边双手作揖，一边不住声地说：“李阿姨，恭喜、恭喜啊！今天可是家傲哥大喜的日子！”
李兰芝还没回过神来，嘴里应承着：“哟，真是小张啊！欢迎、欢迎啊！真没想到，第一个来登门道贺的是你！”
“我……”,小张腼腆地笑了笑，“我后面还有人！”说着，他往旁边一闪，身后楼道那边走上来一个人，拄着拐杖，步履蹒跚，小张急忙过去搀扶。
“呀，史院长，怎么是您？”李兰芝惊呼一声。
“你们牛家的状元郎成婚，都不说给我下一张喜帖，我可要挑理了啊！”史怀楠院长白发苍苍，穿着一身笔挺的灰蓝色西装，高直鼻梁上架着一副黑边眼镜，让他看上去更像一位学者。尽管已年近八旬，但他是那样的精神矍铄，让年轻人都自愧不如。
“孩儿他爹，快看谁来了！”
这时，牛建国已赶到门口，上前一把握住史院长的手，激动得眼圈都红了。
“您老怎么来了呀？！”
这位史院长在抗美援朝时期就已是这一带的名医，是厂职工医院的院长。他退休后被孩子们接到国外养老去了，已有几年不闻音信。所以，此时此地见到他，牛建国夫妇才会如此惊讶。
“听说，我们的状元郎今天要大婚，我实在想讨这杯喜酒吃！怎么，你们不欢迎？”史院长笑呵呵地说。
这工夫，他已把牛家夫妇仔细打量了一番——他们都明显见老了，刚过五十岁，却头花白，脸色更是憔悴不堪。
身材高大的牛建国，之前一直在金风铸造厂负责维护那几根高大的烟囱，后来企业效益不好，他和妻子接连下岗。一辈子任劳任怨的他，除了摆弄那几根烟囱，再没有别的本事。听说那之后他在居民区旁边摆起地摊，一天也赚不了几个钱，可交到医院的医药费却逐年增多，这些都是在铸造厂落下的老毛病，如今年纪越大越折磨人。P1-3
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