第一章
天平鱼
1864年7月26日，东北风吹得很紧，一艘华丽的游船开足了马力，在北海峡’海面上航行。英国国旗在尾樯的斜杆上飘扬，大桅顶上挂着一个小蓝幡，幡上有金线绣成的“E.G.”。两个字母，字母上方还有个公爵冕形标记。这艘游船叫邓肯号，属爱德华·格里那凡爵士所有。爵士是英国贵族院苏格兰十二元老之一，同时是全英驰名的皇家泰晤士河游船会最出色的会员。
格里那凡爵士和他年轻的妻子海伦夫人，以及他的一个表兄麦克那布斯少校，都在这艘船上。
邓肯号新近才造成，它驶到克莱德湾。外几海里的地方试航，现在正要回格拉斯哥。。在已经看到阿兰岛的时候，嘹望台上的水手忽然报告：有一条大鱼扑到船后浪槽里来了。船长约翰·孟格尔立刻叫人把这事告诉格里那凡爵士。爵士带着麦克那布斯少校来到艉楼顶上，问船长那是一条什么鱼。
“可真了不得，阁下！”孟格尔回答说，“我想那是老大的一条鲨鱼。”
“这一带海里会有鲨鱼？！”爵士惊奇地问。
“毫无疑问。”船长回答，“有一种鲨鱼叫作‘天平鱼’。，在任何海洋里、在任何纬度的地区都可以发现，这就是那种鲨鱼。除非我完全看错了，否则我们现在碰到的就是那么一个坏家伙！如果阁下同意的话，只要格里那凡夫人高兴观看一种稀奇的钓鱼法，我们很快就可以知道究竟是怎么一回事。”
“你觉得怎么样，麦克那布斯？”格里那凡问少校，“你赞成试一试吗？” “你愿意，我就赞成。”少校安闲地回答。
“而且，”孟格尔船长又说，“这种可怕的害鱼杀不尽，我们抓住机会除掉一害吧。如果阁下高兴的话，我们把它钓起来，既是一幕动人的景象，又是一个有益的善举。”
“你就这样做吧。”格里那凡爵士说。
爵士叫人通知海伦夫人。海伦夫人也上到艉楼顶上来了，她十分乐意来看看这幕动人的钓鱼场景。
海面非常清明，鲨鱼在海面上迅速地游来游去，大家看得清清楚楚。它忽而沉人水底，忽而飞跃前进，矫健惊人。孟格尔发出捕钓的命令。水手们把一条粗绳从右舷栏扔下海去，末端系着一个大钩，钩上串着一块厚腊肉。那鲨鱼虽然还远在五十码。以外，就闻到那块送给它杀馋的香饵了。它迅速地游近游船。大家看到它那灰黑色的双鳍猛烈地打着波浪，尾巴保持着全身的平衡，沿着笔直的一条路线前进。它一面向前游，一面瞪着两个突出的大眼睛，欲火仿佛在眼里燃烧着；翻身时，张开的两颌显出四排白牙。它的头很宽，好像一把双头铁锤安在一个长柄上。约翰·孟格尔不曾看错，它果然是鲨鱼中最贪馋的那一种，英国人叫它“天秤鱼”，法国普罗旺斯省有人叫它“犹太鱼”。
邓肯号上的乘客们和水手们都出神地看着鲨鱼的动作。一会儿那家伙就游到钩边来了；它打了个滚，以便更容易吞钩。那么大的一块香饵一到它的粗喉咙里就不见了。它立刻拖着缆索猛烈地一摇，被钩上了。水手们赶快旋转帆架末端的辘轳，把那怪物吊了上来。
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