论中国积弱由于防弊
［1896年10月27日］
先王之为天下也公，故务治事；后世之为天下也私，故务防弊。务治事者，虽不免小弊，而利之所存，恒足以相掩。务防弊者，一弊未弭，百弊已起，如葺漏屋，愈葺愈漏；如补破衲，愈补愈破。务治事者，用得其人则治，不得其人则乱。务防弊者，用不得其人，而弊滋多，即用得其人，而事亦不治。
自秦迄明，垂二千年，法禁则日密，政教则日夷，君权则日尊，国威则日损。上自庶官，下自亿姓，游于文网之中，习焉安焉，驯焉扰焉，静而不能动，愚而不能智，历代民贼，自谓得计，变本而加厉之。及其究也，有不受节制，出于所防之外者二事：日夷狄，日流寇。二者一起，如汤沃雪，遂以灭亡，于是昔之所以防人者，则适足为自敝之具而已。
梁启超日：吾尝读史，鉴古今成败兴废之迹，未尝不悁悁而悲也。古者长官有佐无贰，所以尽其权，专其责，易于考绩。（《王制》、《公羊传》、《春秋繁露》所述官制，莫不皆然。独《周礼》言建其正立其贰，故既有冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空，复有小宰、小司徒、小宗伯、小司马、小司寇、小司空。凡正皆卿一人，凡贰皆中大夫二人，此今制一尚书、两侍郎之所自出。《周礼》伪书，误尽万世者也。）汉世九卿，尚沿斯制。（汉、晋间，太常等尚无少卿，后魏太和十五年始有之。）后世惧一部之事，一人独专其权也，于是既有尚书，复有侍郎，重以管部，计一部而长官七人，人人无权，人人无责，防之诚密矣。然不相掣肘，即相推诿，无一事能举也。古者大国百里，小国五十，各亲其民，而上统于天子，诸侯所治之地，犹今之县令而已。汉世犹以郡领县，而郡守则直达天子。后世惧亲民之官，权力过重也。于是为监司以防之，又虑监司之专权也；为巡抚、巡按等以防之，又虑抚、按之专权也；为节制总督以防之，防之诚密矣。然而守令竭其心力以奉长官，犹惧不得当，无暇及民事也；腹万姓脂膏，为长官苞苴，虽厉民而位则固也。古者任官，各举所知，内不避亲，外不避雠，汉、魏之间，尚存此意。故左雄在尚书，而天下号得人，毛介、崔琰为东曹掾，而士皆砥砺名节。后世虑选人之请托，铨部之徇私也，于是崔亮、裴光庭定为年劳资格之法，孙丕扬定为掣签之法，防之诚密矣。然而奇才不能进，庸下不能退，则考绩废也；不为人择地，不为地择人，则吏治隳也。古者乡官，悉用乡人，（《周礼》、《管子》、《国语》具详之。）汉世掾尉，皆土著为之。（《京房传》：房为魏郡太守。自请得除用他郡人。可知汉时掾属，无不用本郡人者，房之此请，乃是破格。）盖使耳目相近，督察易力。后世虑其舞弊也，于是隋文革选，尽用他郡，然犹南人选南，北人选北。（宋政和六年，诏知县注选，虽甚远，无过三十驿，三十驿者，九百里也。）明之君相，以为未足，于是创南北互选之法，防之诚密矣。然赴任之人，动数千里，必须举债，方可到官，非贪污无以自存也；土风不谙，语言难晓，政权所寄，多在猾胥，而官为缀旒也。古者公卿，自置室老，汉世三府，开阎辟士，九卿三辅郡国，咸自署吏，（顾氏《日知录》云：“鲍宣为豫州牧，郭钦奏其举错烦苛，代二千石署吏。”是知署吏乃二千石之职，州牧代之，尚为烦苛，今以天子而代之，宜乎事烦而职不举。）所以臂指相使，情义相通。后世虑其植党市恩也，于是一命以上，皆由吏部，防之诚密矣。然长佐不习，耳目不真，或长官有善政，而末由奉行，或小吏有异才，而不能自见也。
古者用人，皆久于其任，封建世卿无论矣，自余庶官，或一职而终身任之，且长子孙焉。爰及汉世，犹存此意，故守令称职者，玺书褒勉，或累秩至九卿，终不迁其位，盖使习其地，因以竟其功。后世恐其久而弊生也，于是定为几年一任之法，又数数迁调，宜南者使之居北，知礼者使之掌刑，防之诚密矣。然或欲举一事，未竟而去官，则其事废也，每易一任，必经营有年，乃更举一事，事未竟而去如初。故人人不能任事，而其盘踞不去，世其业者，乃在胥吏，则吏有权而官无权也。古者国有大事，谋及庶人。汉世亦有议郎、议大夫、博士、议曹、不属事、不直事，以下士而议国政，（余别有《古议院考》。）所以通下情，固邦本。后世恐民之讪己也，蔑其制，废其官，防之诚密矣。然上下隔绝，民气散冥，外患一至，莫能为救也。古者三公，坐而论道，其权重大，其体尊严。
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