十月初十这日，西洞庭的天空一碧如洗。习习秋风从湖面扫过，七八片柳叶如一队小小扁舟，在宽阔的湖面竞渡。
湖边，立着一株两人合抱的老柳树。其半边树冠上，柳枝繁密如发；另一半树冠，宛如被天雷劈过，即使春天到来也不萌一星半点新绿，那半边树干无树皮，泛着灰白的光。树心早已被虫蛀空，形成一个隐秘的树洞。
沉闷与活力，死亡与生机，居然在一棵树上如此不协调地融合在一起。
天空隐有雁鸣。一只白琵鹭单腿立在湖湾浅滩，扭着细长的颈项回望长空。然而，这一瞬间的分神，竞害了它的性命。
忽然，浅滩淤泥中探出一对铁青色蟹钳，牢牢钳住白琵鹭的细颈。鸟儿张开雪白的翅膀，剧烈地扑扇了几下，很快被拖人湖水深处，仅留下一线淡红的水纹。
一只年轻的白琵鹭降落到老柳树上，惊恐地看着湖中发生的凶案，发出“叽叽”的哀鸣，却被隐于树洞中的一只青壳大蟹钳住，哀鸣声瞬间停息。
远远的，从青草村走出一个瘦小的村童。他挑着一对小木桶，一路哼着歌谣，朝湖边走来。
“咔嗒！”湖中传来一声轻微的响动，似乎在警告什么。青壳大蟹立起一对鸟蛋大的眼珠，朝村口看了看，用鳌钳举起白鸟，从树上蹿下，迅速潜入湖中。
“田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插……”
村童王平安正唱得起劲，就在这时，一阵劲风刮来，将路边的落叶、枯枝、沙子纷纷刮向他的脚边。裸露在外的小腿被沙子打得生疼。
王平安觉得这风刮得有些蹊跷。他举目四顾，隐隐觉得今日野外不大对劲。四野里一片死寂，平时在湖岸翩跹飞舞的那群白琵鹭踪影全无。
“奇怪！那几个来湖边洗衣的婶娘，平日最喜欢叽叽喳喳，今日怎的也不说笑了？”王平安嘀咕着，继续朝湖边行去。
村里人都说，王平安是个懂事的孩子，是王家的福星。两个月前，他家耕牛被湖中大虾怪吞食，父亲赶去报官，官爷认为荒诞不经，将他打人大牢。母亲梦中得到神人指引，派王平安远赴岳州城，寻访一位少年英雄求助。他沿途乞讨，终于来到岳州，找到了龙隐书院的江君安。那江公子眼睛虽盲，却有常人难及的神通，答应出手相助，又派人送他回家。待王平安辗转回到青草村，父亲已从狱中出来，还得到了一大笔赔偿银子。母亲于是请人刻了恩公江君安的长生牌位，供在堂前，日日焚香，为其祈福。
经历这件事后，王平安心里也有了一个英雄梦。他央求父亲给他打造了一对木提桶，每天从湖边挑水，挑满一大缸。现在，他的身体变得结实多了，手臂也有了很大的力气。江公子要是再见到他，一定会夸奖他的。
一路想着，王平安来到了湖湾，却见青石滩上扔着五六个空木盆，花花绿绿的衣服都泡在水里，洗衣的婶娘们踪影全无。
“衣也不洗，想是哪里耍子去了！”王平安暗笑着，抓紧提手，将木桶倾入湖中，打了半桶清水。
眼下，他还挑不起满满一担。到明年这个时候，他应该能挑满满一担水了。
王平安将水桶提上岸，正要去打第二桶水，忽然觉得手臂有异样感，低头看时，两条手臂上汗毛根根倒竖，起了一层鸡皮疙瘩。
这种怪异的感觉之前也有过。
两个月前，他正和狗娃斗青草，忽然间，手臂就有了这种古怪的感觉。回头看时，一只大虾怪不知何时潜上岸来，正朝他家耕牛扑去……
难道那个大虾怪又回来了吗？
王平安警觉地朝湖面望去，只见湖面微微起了涟漪，那涟漪的中心，竟是在一丛菖蒲叶的后面。
两只酒碗大的怪眼，带着某种邪恶的念头正在菖蒲叶后窥视！
王平安想起之前被妖怪吃掉的耕牛，怒气涌了上来，猛地抓起一块卵石扔过去，口中喊道：“妖怪滚开！”
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