[日]上桥菜穗子

2014年国际安徒生奖得主、儿童文学作家，是日本三大奇幻女作家之首，文化人类学者，作品获多项大奖。她将文化人类学里“与大自然共存”的观点融入作品，并佐以优美的词藻，建构出天马行空的奇幻世界。代表作《野兽召唤师》（日版书名《兽之奏者》）几乎席卷了日本各项文学大奖，并被改编成动画片和漫画《兽的演奏者》。

 巴尔萨站在瀑布的上方。她的左侧是一个大大的洞穴，水流正是从这个洞穴涌出，再流过巴尔萨所站的平坦的岩石，轰隆隆地倾泻到深不见底的水潭。

水汽白蒙蒙的，将巴尔萨围在中间。巴尔萨在四周浓浓的水汽中站了很久。从这个高度，能够俯瞰如褶皱般层峦叠嶂的青雾山脉。炎热、少雨的夏天过去了，山林的翠绿开始渐渐退色。再过一个月，火一样燃烧的红叶想必就会覆盖群山。

   此刻，夕阳将巴尔萨全身染成淡淡的金色，开始在她右手边的山后缓缓落下。

   眼前广阔的青雾山脉以南，是新约格皇国，那是巴尔萨度过人生大部分时间的地方。对她来说，这个国度有她最珍惜的亲人和朋友。然而，在这座满是岩石的山的对面，则是巴尔萨出生的故乡——坎巴王国。这是一个让她哪怕只是想起都会觉得痛苦的地方。

   行人往来穿越的国境大门在更往西的地方，但是巴尔萨打算穿过这个洞穴，悄悄地回到坎巴。

   巴尔萨看向西方，眼眸深处映照着火红的夕阳。

   曾经，被人牵着，哭哭啼啼地穿过黑暗的洞穴，来到这片平坦的岩石上也是在这样一个夕阳西下的时刻——那已是二十五年前的事了。当年那个站在岩石上哭泣的六岁少女，对眼里所见到的那一望无际的异国景色，只是一味地感到恐惧。在异国等待自己的将会是怎样的岁月？她不知道也不敢去想。

   历经了二十五年，现在，站在岩石上的巴尔萨，是一身褴褛的行旅打扮，清爽的黑发随意扎在脑后，一柄惯用的长枪挑着行李扛在肩上。

   巴尔萨依然闭着眼，用手指轻轻地抚摩着长枪柄上所雕刻的图案。

   “在第一条岔路口右转，第二条岔路口也右转，第三条岔路口往左……”

   像是为了确认这个图案所指示的洞穴的路线一样，养父吉格罗高声朗读着的粗犷的声音在巴尔萨的耳边回响起来。

坎巴王国是个多山之国，国土的大半沿着被称为母亲山脉的尤萨山脉铺展开来。在尤萨山脉的地下，有很多细长的洞穴，像蜘蛛网一样纵横交错。坎巴的孩童们自懂事起，就被父母严厉地警告绝对不许进入这些洞穴。因为人们说，太阳下的，是坎巴王国；而山下的，则是由“山之王”所支配的黑暗王国。这些洞穴，是“山之王”的仆从、可怕的“黑暗守护者”索鲁往来的“黑暗通道”。孩子们若是不小心闯入，一定会被咬死。

   话虽如此，但在坎巴，几乎所有的孩子都进过这些洞穴。据说坎巴的洞穴，随着进入的深度不同，地层会一点点发生变化。最初是石灰质的灰色岩壁，再往里一些，就变成了光滑的白磨石岩壁，继续往里，就变成了绿白石岩壁。山的最深处，也就是“山之王”的宫殿，是由散发着青光，据说是世界上最美的绿霞宝石所建造的。

   对坎巴的孩子们来说，能够拿回白磨石是非常有勇气的证明。因为拿着白磨石归来，意味着已经进入洞穴里阳光照射不到的地方了。但是，几年间，也有一两个孩子为了试试胆量进入洞中，就再也没有回来。到底是像大人们所说的那样被索鲁吃掉了，还是在错综复杂的洞穴里迷了路？……

   于是，对洞穴的恐惧感已经牢牢印在了六岁的巴尔萨心中。

   即便是现在，对于凭借着自己的力量和胆识闯过无数战斗而活下来的巴尔萨而言，这样紧靠着黑暗的洞穴，恐惧感仍旧会从心底涌上来。

   坦白来讲，作为一个旅人，还是正大光明地从国境大门入境比较好。

   杀害巴尔萨的父亲，而且在十五年间一直追踪着她和她的养父吉格罗的男人——坎巴国国王罗格萨姆，早在十年前就已经病死。在这个世界上，知道罗格萨姆为了继承王位而做出伤天害理之事的人，也就只有巴尔萨了。即便堂堂正正地穿过国境大门回到坎巴，也应该是没有什么危险的。

   但是，巴尔萨想要穿过这个洞穴回到故乡，靠自己一个人的力量穿过去回到故乡……她觉得自己必须这么做。

   一直以来，巴尔萨都试图忘记自己的故乡。因为对她而言，故乡就好像是一处旧伤，一触即痛。

   身体上的创伤，随着时间的推移会愈合，但心灵深处的创伤，越想忘掉它，伤痕反倒越深。疗伤的方法只有一个，那就是去直面这个伤疤。

   巴尔萨睁开了双眼，深深地吸了一口气，在心底和眼前的青雾山脉以及居住在山脚下的她所心爱的人们，作了一个暂时的道别。

   她猛地转过身去，把青雾山脉抛在身后，踏进了洞穴的黑暗中。