《对话陈廷敬》：
清朝的考试制度十分复杂，学子需先通过童子试，然后是所在县的县试和府试，之后还要通过院试、乡试，再之后才是会试和殿试。一朝不中，则要等上三年之后才能复考。即便考中，也要等上三年才能参加更高一级的考试。陈廷敬十四岁与父亲一同参加童子试，父子二人一同通过，成为秀才，一时被传作佳话。然而之后的乡试，他却初试不利，落了榜。
失败乃人之常事，即使圣人也有尽力而不成事之时。此时重要的是对待失败的态度。心绪浮躁，没有耐心之人，一遇失败就会情绪暴躁，难以再次投入其中。特别是那种内心高傲，自恃精英之人，一旦失败，更是抱怨连连，甚至一蹶不振。陈廷敬虽然从小天赋极佳，在人们的赞扬声中长大，但他并不骄傲，也不自负。乡试失败后，他没有灰心，而是稳定心神，回家复读，三年后再参加考试，果然得中举人。
按照惯例，每三年一科会试，即中举之后必须等待三年才可参加会试。然而陈廷敬运气比较好，当时顺治帝刚刚登基，急需招纳天下英才，便将会试的时间临时改为连年会试，并在会试之外增设了恩科。陈廷敬中举之后，立刻参加了会试，并且在此次会试中排名三甲第一百九十五名，成为进士。
在清朝，考中进士便可为官。然而，却不是所有进士都能一跃而为官，除考中一甲的三名可直接入翰林院外，二甲和三甲进士中的一部分会被授予知县、主事等低等官职，还有一部分则会以庶吉士的身份被招入庶常馆。
庶吉士不是官职，从其性质上看，更像是一种学生的身份。庶吉士算得上是预备翰林，被选为庶吉士之人需在翰林院庶常馆中学习三年，期间无职权和俸禄，且有严格的学习制度和固定的学习内容。三年后进行考试，通过者方可被授予官位。
庶常馆中规矩多，课业重，每天清晨便要入馆，直到申时才可离开。庶常馆中的课程包括熟读背诵六经，外加古文、唐诗等，此外还有文史要学。庶吉士们需“每月作课四篇，文二，诗二”，完不成者皆要受到处罚。所以，一些进士宁愿直接任一小官，也不愿再去苦读三年。当然，也有一部分进士乐于为庶吉士，毕竟只要再花三年的时间，就可以到达翰林之位，那可是知县之类的官职不可比拟的。
顺治帝从二甲和三甲进士中挑出三十二人，宣布他们为庶吉士，陈廷敬的名字也在其中。当时，陈廷敬还叫陈敬，巧的是，名单中一共有两位陈敬，除了未更名的陈廷敬外，还有一位通州人士陈敬，由于同名，事后引发了不少的误会。
在庶常馆学习的日子很枯燥，各种规矩也让许多学生感到无趣，于是不时有人偷懒。陈廷敬却从未有过松懈，他一直刻苦钻研诗、文、经，并在这些领域里初显才华，引起了老师们的注意，也得到了顺治帝的青睐。
无论在何时何地，好马都需伯乐相。对于一位有才华的学子来说，生于明君之世，受到明君的赏识是万幸。反之，若是生于乱世，或昏君在位，才华必然无处施展。顺治帝爱才心切，时常到庶常馆中检查庶吉士们的学习，当他发现出类拔萃的陈廷敬后，对其赞赏有加，于是时常与陈廷敬探讨学术，并关心其生活。陈廷敬不卑不亢，对答如流，更是博得了顺治帝的好感。
通州的那位陈敬虽与当时的陈廷敬同名，又是同学，学风却不佳，不但学习成绩不好，心态也不好，在受到顺治帝处罚后索性自暴自弃，全无心思读书。顺治帝起初只是罚他一年“廪银”（即生活费），见他第二年仍无悔意，便将他革退了。
顺治帝刚颁布对通州陈敬“罚俸一年”的处罚令后不久，与陈廷敬熟悉的人自然知道受处罚之人不是他，而另一些与陈廷敬不熟悉的人则误以为是他受了处分，见面之后，语言上难免有些冲撞或轻视。为了避免更多的麻烦，陈廷敬便上书顺治帝，请求顺治帝允许他更名为“廷敬”。
改了名字，本性却没有丝毫改变，仍是勤学苦学之人。按惯例，庶吉士需学满三年方可参加名为“散馆”的考试，由于陈廷敬表现出众，还未参加散馆，便做了会试同考官。在庶常馆的日子里，他修身养性，刻苦钻研，学术方面有了飞跃性的进步。参加会试时，他在三百四十三名进士中仅排三甲第一百九十五名，而散馆考试时，他却考出了第一名的好成绩，荣升翰林院学士。
在清朝，一些学子把学习当成进入官场的敲门砖，并以进入仕途为求学的终点，为官之后便不再苦学，转攻逢迎献媚，或索性得过且过。陈廷敬却不同，他进入仕途之后仍治力于研究学问，不曾有半点松懈。当同期为官者将心思都放在如何升官发财上，忙着结党营私，讨好上级时，他的心思仍然在治学上。
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