讲述了世界的艺术巨匠和科学巨匠达·芬奇非同凡响的一生。达芬奇是人类历史上罕见的全才，他是个画家，也设计过机器人、飞机、降落伞，他当时画的城市地图，看起来就像现在从卫星上拍的照片，他留下的手稿，记录了他在天文、地质、考古、水利、文学、艺术方面的思考和发明。他的名字传遍了全世界。
如果有一个人碰巧生活在1495年的米兰，他会经常在米兰的大街上和达·芬奇相遇。因为达芬奇是当时米兰最忙的一个人。
人们经常可以在米兰市中心的广场上见到达·芬奇。周末的时候，广场上摆满了各种各样的小摊子。清晨新鲜的空气里充满了好闻的味道，新出炉的面包，刚刚从地里摘下来的瓜果，奶酪和火腿肠，还有大把大把芬芳的鲜花。达芬奇匆匆忙忙地从市场经过。他那金黄色卷曲的长发在人群里很醒目，很远就可以认出来。看到有小贩在卖鸟，达芬奇会掏钱把笼子里的鸟都买下来，然后把它们放走。经过水果摊的时候，达芬奇会买一个苹果，边吃边走。因为喜爱小动物，达芬奇已经不再吃肉。
广场中间有一个木头架子，木架子中间是一个巨大的用粘土塑出来的骑马人像。那匹大马后腿直立，高高地昂着头。骑在马背上的人威风凛凛地举着一个象征着权力的拐杖，这个骑马人是米兰公爵的爸爸。等了这么些年，米兰公爵终于把雕铸青铜马的工作交给了达·芬奇。
这是一个艰巨的任务，因为在当时还从来没有人雕铸过这么大的青铜雕像。达芬奇用粘土做了一个青铜马雕塑的模型。他每天都要绕着模型走一走，从不同的角度看着这头大马。然后，他会拿出随身带着的笔记本，用别人看不懂的镜体字草草地写几行自己的想法。
或者，人们可以在米兰市中心的一条小街上碰到达芬奇。这条小街很脏，也很破，街上住着很多小偷和无赖。达芬奇不想跟他们交朋友，他专门跑到这条街上来，为的是寻找一张适合表现坏人的脸。
达芬奇画笔下的人物形象不是凭空想出来的，都是通过他平时的观察积累下来的。他在街上拥挤的人群中每次看到一个特别丑陋的人，就会悄悄地跟在他后面走，观察他，努力记住他的面貌特点。达芬奇创造了一种特别的方法去记住人的脸。他把人的鼻子分为三类：直的、弯的和向内钩曲的。直鼻子，或短，或长，或钝，或尖。弯鼻子，或在上面弯，或在下面弯，或在中间弯。脸上的其他部位也这样细分下去。所有这些都有一定的数据，达芬奇都会记在一本特别的笔记本上。他在路上看见一张特别的脸时，只要画几笔鼻子、额头和眼睛就够了。他的脑子里已经形成了一张活生生的脸。回到家里，他就可以安安静静地把注意到的那些部分集中到一起，画出一个画像。
最后，达芬奇又来到另一个地方，也是他一生中最重要的地方：米兰圣玛利亚教堂修道院。达芬奇当时正在那里绘制一幅伟大的杰作——《最后的晚餐》。他画得很慢，很用心。有的时候，达芬奇一整天都在那里画画，从太阳刚出来一直到天黑，他不吃饭也不喝水，只是不停地画着，把周围的一切全都忘记了。后来，连续一个星期或者是两个星期，他连画笔都不去碰一下。但他每天总要到这幅画前面站两、三个小时，观察，琢磨他画过的地方。也有好多次，在中午最热的时候，他突然有了一个想法，就急急忙忙地穿过寂静的街巷，直奔修道院去。他迅速地爬上木架，画两笔或三笔，就又走开了。
还有的时候，达芬奇既不去广场，也不去小街，更不去修道院。他什么都不做，只是仔仔细细地趴在那里研究蜜蜂和苍蝇的飞行。当他发现苍蝇是拿后腿做舵用的时，他欢喜得差点发狂，赶紧把这个发现用到他的“飞行器”上。
总之，那个时候的达芬奇是一个忙忙碌碌，来回奔忙的人，他总是同时做好几件事情，做得兴致勃勃。
第一章 没有爸爸妈妈的童年 / 001
第二章 想飞的孩子 / 011
第三章 圆盾改变了命运 / 018
第四章 让老师大吃一惊的天使 / 022
第五章 起步的艰难 / 029
第六章 银色的多弦琴 / 034
第七章 米兰的梦想 / 040
第八章 规划米兰 / 050
第九章 一个忙忙碌碌的人 / 055
第十章 自己的眼睛和头脑/066第十一章 永恒的微笑/072第十二章 巨人的时代/078第十三章 巨人间的敬仰/086第十四章永别故乡/092第十五章 告别梦想/095
第十六章 永远飞翔的灵魂/101
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