《光：从万物之始到量子时代的灿烂史》：
这位慈祥的老爷爷将他的暗房变成了光学实验室，用来研究、操控和摆弄光。伊本·海赛姆从光最古老的问题——光源入手。它究竟来自眼睛还是物体？他的长篇著作以此开篇：“我们发现，当我们注视很强的光源时，眼睛会有强烈的痛感，视力也会受损。同样，一个观察者无法直视太阳，因为他的视力会受到强光的损伤。”如果阳光会刺伤眼睛，那光怎么会来自眼睛呢？如果光从眼睛里倾泻而出，它又如何填满观察者和星星之间的广阔空间，同时不让眼睛发生变化呢？伊本·海赛姆写道，这样的想法“非常之不可能，也非常之荒谬”。关于光究竟来自眼睛还是物体的争论持续了1 400年之久，如今终于结束了。有些人可能依然坚持自己的观点，但是，凡是读过伊本·海赛姆著作的人都不会质疑他的逻辑。
几乎没有光的把戏能逃过他的眼睛。他断定，光不像托勒密所说的那样，是一个发光的圆锥体。光会形成无限的棱锥体，填满所有可见的空间。当眼睛与光的棱锥体相会时，视觉就产生了。每个棱锥体每隔几指距离就会被横截，从而使同一物体产生不同的映像。为了解释眼睛是如何发挥作用的，伊本·海赛姆绘制了第一张精准的解剖图，描绘了人类的视觉是如何从眼睛传递到大脑的。他用这些图来解释颜色和深度的感知、周边视觉、视神经，以及像眼睛这样奇妙的东西是多么容易被光这样短暂的东西所欺骗。他指出，所有的视觉都是由眼睛的“晶状体”折射，并由大脑解析的。然而，光仍然是视觉、知觉甚至是美的源头。“因为光创造了美，这就是太阳、月亮和星星看上去那么美的奥妙所在。”阴影也会创造美，“因为许多有形的物体都有瑕疵和微小的孔隙，它们因而变得丑陋……但当这些物体处在阴影中或在微弱的光线下时，这些瑕疵和皱纹就会消失，它们的美也被领会到了”。
伊本·海赛姆唯一的光学发明是暗箱。中国的墨家最先观察到，室外的光线通过墙壁上的小孔射到室内的平面上，会使物体的像颠倒。其他人也摆弄过这种针孔投影装置，对物体投射到墙壁上产生的颠倒的像惊讶不已。伊本·海赛姆制造了第一个可以完全操作的光箱——一间暗房，一个带小孔的小盒子，五支点燃的蜡烛。在盒子里，五簇火焰都以完美的比例，倒映在盒子的另一面上。其他人可能只是用眼睛来观察，但伊本·海赛姆在光源和倒影之间放上了直尺和铜条，通过测量和计算最终确信，光线既没有混合也没有交叉。但是，是否存在一种“最弱的光”，它会逐渐减弱，直到物体的像在暗箱中消失？研究继续进行着，孔洞越做越小。几个世纪后，艾萨克·牛顿在读了伊本·海赛姆的拉丁文著作之后，重新开始探索“最弱的光”。
伊本·海赛姆的文字冗长繁复、巨细无遗，简直堪称一名优秀的专利律师。他对一个基本的折射装置——一个简单的圆柱体，两边都有孔——的描述就长达三页。同样，他关于折射的结论从未被质疑过。托勒密把黄铜圆盘浸入水中，快速启动了折射研究。伊本·海赛姆则走得更远。他观察到，材料的密度越大，对光线的折射就越强。但是，只有当光线以某个角度照射到水或玻璃上时，才会发生折射。用一束垂直的光线照射水池，它将以直角射向池底。
伊本·海赛姆的折射实验似乎简单到可以在家里尝试。我拿了一个披萨锅，在锅沿两边打了几个孔，然后把它放在厨房的空水槽里，让它沐浴在清晨的阳光中。我把一个孔对准阳光，让光在水槽底部的下缘形成一个亮斑，然后打开了水龙头。水刚刚没过锅边，白色光点就开始移动，爬过锅，向水槽壁靠近。当水槽装满水时，太阳光至少折射了五粒大麦那么远，大约四分之一英寸。当我拔掉塞子，开始排水时，光斑也一点一点地往回缩。但要验证伊本·海赛姆关于垂直光线的观察结果，就比较困难了。要捕捉到垂直的阳光，你就得住在北回归线和南回归线之间，但即使在那里，一年里也只有两次垂直的光线。因此，我买了我能买得起的“最弱的光”——甚至连巴格达或开罗最富有的哈里发都不曾有过的光。我用一个五兆瓦的激光笔，向我的披萨锅直射一束红色光线。无论水槽里的水涨得多高，垂直的光线都不会发生折射。伊本·海赛姆还是正确的。
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——《华盛顿邮报》（The Washington Post）
★该书是科学和艺术史的巧妙结合。
——《柯克斯评论》（Kirkus Reviews）
★这是一本充满了伟大而迷人的人物的书，作者巧妙地呈现了每个人的个性和行为，却丝毫没有干扰到他讲述跨越千年的历史。
——《书单》（Booklist）