本书以图文形式介绍中国古代到20世纪的科学知识，有故事，有知识窗，使读者对相关领域的知识有一个全面而系统的了解，通过这些知识的介绍，可以增加读者的相关知识，也可以增加读者的民族自豪感和自信心。本书有大量精美图片，对了解相关知识有辅助作用，同时也使所介绍的知识更加直观。

　　中国古代化学史概况
　　7世纪，化学作为一门独立的学科开始形成。这归功于英国科学家罗伯特·波意耳（Robert Boyle，1627—1691），他在《怀疑派化学家》中首次科学定义元素时提出：“化学的对象和任务就是要寻找和认识物质的组成和性质。”化学学科的研究对象是物质世界，它探究物质的组成、结构、性质及其变化规律；同时，遵循这些规律进行科学实验和实践研究。一直以来，人类都在探寻物质的本源及其变化。因此，化学的发展历程比化学成为一门系统的学科的历史要久远得多。化学的发展历程本身，其实就是一部丰富的化学史。它既不属于化学，也不属于历史，而是化学与历史交叉科学史的分支之一，隶属于科学技术史一级学科。
　　19世纪，伴随西方工业文明的兴起和扩张，掀起了“西学东渐”的浪潮。“化学”作为近代科学的门类之一，开始在清朝晚期的中国登场。“化学”这个名词在中国的出现，始于清朝咸丰年间。1855年，近代思想家王韬（1828—1897）在上海从事新闻出版行业时，从中国内地会（China Inland Mission）创始人、英国人戴德生（James Hudson Taylor，1832—1905）口中得知“化学”一词。当时，王韬还将这个名词记录在他的《蘅华馆日
　　记》中。
　　“十有四日丁未，是晨郁泰峰来，同诣各园游玩，戴君特出奇器，盛水于桮交相注，曷顿复变色，名曰化学，想系磺强水（硫酸）所制。”
　　1855年，英国医师合信（Benjamin Hobson，1809—1873）在上海出版了一种自然科学概论的著作《博物新编（三集）》。其中初集为气象学、物理学和化学，提到“养气（氧气）”“轻气（氢气）”“淡气（氮气）”“炭气（一氧化碳）”，而且首次提到化学专有名词“硝强水（硝酸）”“磺强水（硫酸）”“盐强水（盐酸）”，并介绍了相关的化学性质和具体制作方法。1956年，英国人韦廉臣（Alexander Williamson，1829—1890）在《格物探源》中接受了“化学”一词的用法，并讲述了相关的化学知识。如书的第三卷“元质（元素）”写道：“轻二养一成为水，鏀一绿一成为盐（NaCl），铗一淡一养三成为火硝（ANO3）。读化学一书，可悉其事。”
　　“化学”一词以及与化学相关术语的引入中国，确实始于清朝晚期。这表明只是到了近代，中国的传统文明才和西方的近代科学，在交流和对话中逐步融入同一套科学系统中，使用共通的科学话语。然而，中国古代化学产生和发展的历史，以及所取得的成果，确实又是源远流长，值得后人自豪和继承的丰厚财富。
　　考古与田野所见化学知识
　　中国的传统文化中一直流传“阴阳五行（金、木、水、火、土）”的观念和学说。其实，这就是关于物质世界本源及其变化的朴素认识。中国古人在“五行”的探索实践中，火的历史尤为久远，影响之大可见一斑。关于火的使用和经验总结，直接成为人类新的解放手段之一。因此，我们讲中国古代的化学知识，还得先从火开始谈起。
　　先秦时期的古书记载了取火的化学知识。《庄子·外物》说道“木与木相摩则然（燃）”。古人取火的具体方法大致有四种，即磨、钻、锯、打。中国古书里记载，用两块小木头相互摩擦而起火的取火方式，又往往以钻木取火流传较为广泛。比如《管子·禁藏》讲道：“当春三月，……钻燧易火，杼井易水，所以去兹毒也。”《管子·轻重己》又提道：“冬尽而春始，教民樵室、钻燧、墐灶、泄井，所以寿民也。”《论语·阳货》还记载：“旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣！”《礼记·内则》也说道“木燧，钻火也”。钻木取火对操作的方法也是有讲究的。《淮南子·说林训》曰：“以燧取火，疏之则弗得，数之则弗中，正在疏、数之间。”古书里关于这句话的注中提道：“疏，犹迟也；数，犹疾也。得其节，火乃生。”其中，可见钻木的速度张弛有度，才是成功取火的关键。先秦文献记载关于火的使用，是远古时代的人类在总结生产生活的实践经验中流传下来的。
　　远古人类取火的古老记载，除了文献之外，还可从一些考古出土的文物中得到更为久远的实证。中国古代取火用火的历史至少不晚于陶瓷烧制的时间。目前，出土取火文物较为丰富的是中国的新疆地区。1980年，新疆罗布泊地区孔雀河下游的古墓沟墓地出土的一件长条形木板，一边有许多刻槽，长30厘米，宽5.4厘米，厚1.50~0.28厘米。新疆文物考古研究所的专家于志勇推测，这很可能是钻木取火器使用母板中的预制件。这个物件的制作和使用时间，距今大致在3800年左右。这正是楼兰美女（新疆考古专家在新疆罗布泊的小河墓地发掘出一具女性干尸，史称“楼兰美女”）生活的时代，相当于当时中原的夏朝中期。
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第一章中国古代化学史概况 / 1
考古与田野所见化学知识/2
传说故事蕴含的化学知识/5
中国古代的化学思想/7
古代化学史研究现状/12
第二章典籍与中国古代化学 / 19
技术史中的化学/19
医药典籍中的化学 /28
农学著作中的化学 /33
笔记小说集中的化学/38
《道藏》中的化学/44
第三章百工与中国古代化学 / 59
医药与化学/59
农业与化学/69
服饰与化学/73
涂料与化学/79
第四章中国古代的化学过程 / 86
古代化学的操作场所/86
古代化学的装置设备/90
古代化学的原料/95
古代化学的操作过程/106
第五章中国古代化学的作用 / 115
推动社会发展与转型/115
启迪化学探究的科学思维/118
中国古代化学大事记 / 123
参考文献 / 127