《区块链经济学：激励、监管与分布式赋能》：
什么是货币，货币的本质是什么？
这是一个开放式的议题，因为从来就没有一个标准答案。
经济学家对货币的定义通常有三种：交易媒介、价值尺度以及价值储藏手段。
众所周知，区块链是比特币的底层技术。因此，弄清楚比特币与货币的异同，是理解区块链经济学的一把钥匙。
当然，比特币仅仅是区块链的首个应用案例，而且未必是最重要的应用。
货币，智人独有的社会技术
1776年，亚当·斯密（Adam Smith）的《国富论》出版，标志着古典经济学的创立。
斯密在《国富论》的扉页上写下：“献给女王陛下的一《区块链经济学：激励、监管与分布式赋能》。”
斯密认为，人天生具有交换的倾向。这是人与其他动物相互区分的一个重要标志。
斯密写道，我从来没有见过两条狗会公平审慎地交换骨头，也从未见过一个动物以肢体或语言示意：这是我的，那是你的，我想与你做个交易。
斯密的判断是对的。对于其他动物来说，交换尚且困难，更不用说拿劳动去换钱，或建立复杂的金融体系了。
事实上，地球上曾经存在过很多种人类，我们只是其中的一个亚种，学名叫智人（Homo Sapiens）。
尤瓦尔·赫拉利（Yuval Noah Harari）在《人类简史》一书中指出，我们这个物种有几万年跨群体交易史，是其他人种所未有的：人类很可能在3万年前就发明了货币。
考古学家在欧洲中心地带挖掘有3万年历史的智人遗址，偶尔会发现来自地中海和大西洋沿岸的贝壳。这些贝壳极可能是通过不同智人群体之间的长距离交易，从而抵达大陆内部的。
尼安德特人遗址缺乏这种交易的证据。每个尼安德特人群体，都采用本地材料制造自己的工具。这也是尼安德特人与智人在长期竞争中消亡的一个重要原因。
互惠，是很多灵长目动物都具有的本能——你帮我挠挠背，我就帮你抓抓痒。尼安德特人之间也极有可能存在互惠的行为——今天你送我一把石斧，明天我送你一张鹿皮。这种礼物交换更接近于货币出现之前真实的交换场景。
使用语言、文字、工具都不是智人独有的能力，只有使用货币，才是智人独有的技能。所以，亚当·斯密的说法可以进一步精确为：人之为人，在于货币。将我们智人与其他动物区分开来的，乃是货币。
货币是一种记账的“方便法门”
亚里士多德是最早描述货币起源的哲学家之一。他推测，人类最初是以物易物，为了应对越来越复杂的交易而发明了货币。
亚里士多德在《政治学》一书中写道：“可想而知，从简单当中诞生了更加复杂的交换形式……由于各种生活必需品无法随身携带，因此，人们约定在相互交易当中使用某种具有内在用途并且容易满足生活需求的东西，比如铁、银等。最初仅仅以尺寸和重量衡量其价值，但是后来人们在上面盖上印记，以此标定价值，免得每次都要称重。”
亚里士多德的这个猜测，成了后世各种版本货币简史的标准开头。
新古典主义经济学家威廉·杰文斯（William Jevons）在其著作《货币与交换机制》中写道：“交换的最早形式是用不想要的东西直接换取想要的东西。我们称这种最简单的交换为物物交换或以物易物。”
杰文斯认为，物物交换是建立在需求的双重巧合（Double-Coincidence）基础之上的——你拥有的香蕉正是我想要的，我拥有的鱼恰好也是你想要的。
也就是说，“你必须找到这么一个人，既有你想要的东西，同时他也想要你有的东西”，如果没有双重巧合，交换就不会发生。建立这样的匹配，也就是觅客，要么靠运气碰，要么费时间苦苦寻找——也许找到时鱼已经腐败变质了。
仅仅是建立这种匹配，交易成本就已经非常高了。此外，就算实现了“双重巧合”，后面复杂的换算技术，也会让人困惑不已。要知道，公元前500年左右的希腊，还认为10000是一个超出人类理解范围、“大得无法计算”的数字。
诸如“3条鱼能换5根香蕉，20根香蕉能换1头山羊，7头山羊能换1头麋鹿，那么，多少条鱼能换1头麋鹿”之类的问题足以让算术并不高明的古人崩溃。
假设世上真的曾经存在过一个以物易物的经济体，不管你是打鱼的渔夫还是种水果的农民，每天都得搞清楚几十种商品的相对价格。假如市场上有100种不同的商品，把汇率列出来就足足有洋洋洒洒的4950条。这种计算的难度对于古人来说，还不如发明一种交换筹码——货币来得简单。
偏爱捷径，是人类行为的一个基本特征。
货币的发明，是为了简化物物交换的难题。
也就是说，货币不仅是一种交易的媒介，也是一种记账的“方便法门”、一种快捷的记账技术。假如人类真的存在过以物易物的时代，那么以货币记账绝对堪称“某个懒惰天才划时代的发明”。
货币通过降低巧合问题，大大降低了交易成本，比如搜索、觅客、价值换算等。通过增加交易机会，让涉及更多种类的商品和服务的交易成为可能。通过货币这一被广泛接受并可以重复使用的介质，让信任成本最小化，陌生族群之间也可以合作，增加了社会可扩展性，大大拓展了人类合作的范围。
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——《经济学人》
★计算机工程、数学、密码学及行为经济学的结合或许能推动第二代数字经济。
——唐塔普斯科特
★（智能合约）相关的经济目标包括降低因诈骗而导致的损失、仲裁和执行成本以及其他交易成本。
——尼克·萨博
★在我们的去中心化物联网愿景中，区块链是在发生互动的设备间促进交易和协作的一个框架。
——《设备民主：拯救物联网的未来》