《包法利夫人》既是福楼拜的成名作，又是他最重要的代表作。通过外省农村少女爱玛在修道院受到与自己出身完全不相称的贵族教育后，又受到消极浪漫主义思潮的影响而在嫁给平庸无能的乡村医生包法利做续弦后由失望逐步陷入堕落的泥潭，最后在高利贷逼迫下服毒自尽的悲剧，深刻地揭露了法国19世纪中叶恶浊的社会现实，被公认为是继《红与黑》和《人间喜剧》之后，十九世纪法国文学最重要的杰作；同时被认为是“新艺术的法典”，一部“***的小说”，“在文坛产生了革命性的后果”。