本书作者用简明有趣的说故事手法，讲述了中国历史上强盛的封建王朝之一——唐朝近三百年的兴衰历史。唐朝建立了完善的统治架构以及法律制度，唐太宗亦被少数民族尊为天可汗，民族关系融洽。还出现了李白、杜甫等伟大的诗人。可惜，唐朝在安史之乱后开始衰落，宦官专权，藩镇割据，走向了灭亡。盛极一时的大唐帝国一去不复返了，不过它的巨大影响已遍及全世界。
本书中还有“小知识”“思考角”“知多一点”几个板块，能让小读者获得更多的知识和智慧。内文配有色彩鲜明的精美插图，大大提高了小读者的阅读兴趣。让孩子触摸文化的源流，扩大孩子的格局，感受家国情怀。
节俭的皇帝
历史上历代皇帝多不胜数，你可曾听说过生活俭朴的皇帝？你一定会说，皇帝是一国之主，是全国最富有的人，他的生活肯定十分奢华。可是中国却有过这么一位与众不同的皇帝，他就是建立隋朝的隋文帝。
文帝即位八年后灭了陈朝，俘虏了陈后主。东晋以来长期分裂的局面结束，南北重新统一。
隋文帝很有政治才干。他目睹了陈后主的荒淫奢侈、腐败无能，于是在建立隋朝，当上皇帝后，就时时提醒自己：千万不要重蹈覆辙！
所以他一直过着非常俭朴的生活，同时要求官吏和自己的几个儿子也这样做，一旦发现谁有贪污腐化的行为，就要严办。据说隋文帝和皇后、妃子的衣服，都是穿了又洗，洗了又穿，破了就补一补，继续再穿，完全没有皇家的派头。文帝平日吃饭时只有一碟是肉菜，其余都是素菜。他的车马用具坏了，总是叫人设法修理，修好了继续用，不许做新的。
他常对长子杨勇说：“自古以来，没听说有奢侈腐化现象而能统治长久的。你是太子，应当注意节俭。”
杨勇从小接受父亲的教诲，但听多了也就厌烦了。等他长大后，看见父亲的财富那么多，觉得花费一些也没什么大不了，便把父亲的话抛在脑后，生活开始讲排场、摆阔气了。不过，总算做得不怎么过分。
最糟糕的是三儿子杨俊，他在消灭陈朝时立下了战功，受到了奖励，于是就骄傲起来，不把国家法度放在眼里。他指使手下放高利贷、敲诈勒索，使一些小官吏和百姓倾家荡产，自己搜刮了不少民脂民膏。隋文帝听说后，便派人抓了杨俊手下的几十个人，但是杨俊非但不收敛，胆子反而越来越大。他背着文帝偷偷为自己造了一座华丽的宫殿，用外国进贡的香料来涂饰墙壁，用美玉、黄金装饰台阶，宫里墙上到处都镶着镜子，还搜罗了不少美女，日夜寻欢作乐。隋文帝知道后十分生气，下令罢免了杨俊的官职，把他幽禁了起来。
大臣们为杨俊求情道：“他不过多花了些钱来造房子，不算什么大错，这样处罚太重了。”
隋文帝严肃地说：“法不可违，任何人都得遵守国家的法律。我不单是几个孩子的父亲，还是一国之主，只能依照一个法律准则办事。照你们的说法，难道还要为王子另立一部王子法？”
杨俊听说父亲不肯宽恕他，又担心又害怕，就病倒了。病中，他给文帝写信表示认罪，请求原谅。隋文帝对送信的人说：“回去告诉杨俊，我艰苦创业，都是为了他们，希望大隋天下子孙万代传下去。他是我的儿子，反倒想要把杨家天下断送掉，叫我还有什么可说的？”
后来杨俊病死了，他手下人请求朝廷给杨俊立个石碑。隋文帝不同意，说：“想要留名的话，在史书上记一笔就足够了，何必立碑！”文帝还吩咐把杨俊府中那些豪华奢侈的装饰，统统毁掉。
在国事管理上，文帝也厉行节约。他合并了许多州、县，裁掉一大批多余的官员，为国家节省了大笔政务开支。他鼓励大家节约用粮，储存粮食，除了官府的仓库以外，百姓也有仓库。几年下来，不但百姓们不愁吃穿，而且还储存了大量粮食和布匹。听说直到隋朝灭亡后的二十年，仓库里的粮食都没有用完呢！国库如此充实，这在历史上是少有的。
由于隋文帝身体力行，措施英明，所以在他统治的二十多年间，政治清明，人口增加，国强民富，边疆平静，社会呈现一片繁荣景象，历史上称为“开皇之治”。
知多一点
陈后主与李后主
文中提及的陈后主即是陈叔宝（公元553—604年），是南北朝时期陈国的最后一位皇帝。在位仅七年，其间大兴土木建造富丽宫殿，生活奢侈，沉迷于酒色歌舞，不理朝政。隋军南下时，他自以为有长江天险能阻挡敌军，不组织军队防守自卫。公元589年，隋军攻入陈都建康，他抱着两个爱妃跳入一口井中，被隋军拉出来做了俘虏，后来病死了。
中国历史上有另一位也被称为“后主”的君王——李后主，跟陈后主相隔了三百多年。李后主即李煜（公元937—978年），是五代十国时期南唐的最后一位皇帝。他喜爱赋词作乐、吟花弄月。宋军南下攻入金陵，他投降被俘，后被宋太宗毒死。他的事迹在本系列的《宋元兴衰》一册中有详细讲述（见第三章）。
这两位后主的背景遭遇和个人风格有些相似，他们都是生长在深宫内的君王，但却精于诗词音乐，具有艺术才能。陈后主曾写下著名的亡国之音《玉树后庭花》，编成歌舞流传至今。李后主的词作在中国文学史上有很高的地位，如《虞美人》一词中的名句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，抒发了亡国的忧伤情怀，传颂千古。
假如这两位后主把这样的才能运用在治理国政方面，那会不会有不同的结局呢？
敢向皇帝说“不”的赵绰
在封建王朝里，皇帝是最高的掌权者，是天子，他主宰一切，决定一切；他可以制定法律，也可以推翻法律；他可以今天想这样干，明天又想那样做，谁敢说个“不”字！顶撞皇帝的人，会随时被皇帝下令杀头。但是在隋朝，就有这么一个不怕死的人，竟然多次向皇帝说“不”。
这个勇敢的人是谁呢？
隋文帝建国后，吸取陈后主亡国的教训，决心好好整顿国事。他对皇亲国戚要求严格，对百姓比较宽松。他认为法律太严，百姓会反抗，法律和缓，百姓会受到感化。因此，他下令制定“隋律”，废除了以前的许多残酷刑罚，还规定各地判了死刑的罪犯不能在当地处决，一定要送到大理寺复审，然后由皇帝批准执行。
可是，皇帝有皇帝的脾气。有时文帝本人就不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，就感情用事，不顾刑律规定，随便下令杀人。
这种情况使大理寺的官员很为难：照皇帝的命令办吧，就与刑律抵触；不照办吧，自己的性命就有危险。这真是进退两难。有一位大理寺主持官赵绰，觉得维护刑律是他的责任，就常常冒险和隋文帝顶撞起来。
隋文帝曾经下令禁止使用不合标准的钱币。有一次，都城大兴的大街上有人拿次劣钱币换好币，被官差发现了，抓到了衙门里。隋文帝对有人胆敢违反他的禁令非常生气，就下令要把换钱的两个人杀头。
赵绰接到命令，一查刑律并不符合，赶忙进宫去求见隋文帝。他对文帝说：“这两个人犯了禁令，按刑律只能打板子，不该被处死。”
隋文帝很不耐烦地说：“这是我下的命令，跟你没有关系！”
赵绰说：“承蒙陛下抬举，叫我当了大理寺官员，现在碰到不按刑律办事的情况，怎能说跟我没关系呢？”
隋文帝气冲冲地说：“你想扳倒大树吗？太自不量力了！”
赵绰仍旧平心静气地说：“我只想劝说陛下改变错误决定，并非想扳倒大树。”
隋文帝又气势汹汹地责问他：“你想触犯天子的威严吗？你不要命了吗？”
不管隋文帝怎样威胁，赵绰仍是坚持自己的意见。他跪在那里，文帝骂他、赶他，他都不走。文帝没法，很不高兴地走进了内宫。
后来，由于其他大臣也上奏章，认为这件案子判杀头是重了些，隋文帝终于取消了先前杀头的命令。
又有一次，一个叫辛亶的官员被人告发搞不法的迷信活动，文帝又下令要大理寺把辛亶处死。
赵绰又来了，他对隋文帝说：“我不能执行这个命令，辛亶没有犯死罪。”隋文帝很生气：“辛亶是你什么人？你为什么要为他求情？”
赵绰坦然地说：“辛亶和我非亲非故，我只是按照刑律办事。”
文帝气得浑身发抖：“你想救辛亶，连你自己的命也要赔上！”说着，命令左右卫士把赵绰拉下殿去。
赵绰面不改色，还在争辩：“陛下可以杀我，但是不该杀辛亶。”
卫士把赵绰拉下殿，剥了他的官服，摘掉了他的官帽，准备处斩。
隋文帝又想想，杀赵绰是没什么道理的，就问赵绰：“你还有什么可说的？”
赵绰双膝跪在地上，却挺直了腰板，凛然说：“臣一心执法，不怕一死。”
隋文帝觉得赵绰的确有道理，自己的气也平了。赵绰能忠于刑律，毕竟是对朝廷有利的。于是就把他放了，第二天还派人去慰问他。
大理寺官署里有一个官员叫来旷，很会拍马奉承。他听说隋文帝对赵绰不满，就偷偷给文帝上了道奏章，说大理寺衙门执法太宽，轻判了几个重犯。文帝看了奏章，觉得来旷说得有理，就把他升了官。
来旷以为交了好运，就得寸进尺，又写了一道奏章，诬告说赵绰受了贿赂，把重犯人私自释放了。这下反倒弄巧成拙，引起了隋文帝的怀疑，文帝认为赵绰是有些倔，但不像是徇私舞弊的人，就派亲信去调查。结果证明根本没那回事，全是来旷在造谣。文帝大怒，下令把来旷处死。
隋文帝把这件案子交给赵绰办，心想这次要杀的是诬告赵绰的人，赵绰不会再说“不”吧？
哪知道赵绰还是说：“不，来旷有罪，但是不该判斩。”
隋文帝很不高兴，心想赵绰这个人是不是存心和我抬杠？就一甩袖子，退了朝向内宫走去。
赵绰连忙在文帝后面大声嚷着说：“好吧，来旷的事就不提了，但是臣还有别的要紧事，请求面奏。”隋文帝只好让他进内宫来谈。
坐下后，隋文帝问他有什么事。赵绰不慌不忙地答道：“臣有三条大罪，请陛下发落：第一，身为大理寺主持官，没有把下面的官员管好，使来旷触犯刑律；第二，来旷不该处死，臣不能据理力争；第三，臣请求进内宫，本来没什么事，只是因为心里着急，所以才欺骗了陛下。”隋文帝听到后面几句，不禁扑哧笑了出来。坐在一旁的皇后也很赞赏赵绰的刚正不阿，命令左右赐给他两杯酒。
后来文帝认真听取了赵绰的意见，同意赦免来旷死刑，改为革职流放。
来旷知道了这事后，为赵绰的正直所感动，羞愧万分。
为了维护执法的公正，赵绰冒着生命危险，敢多次向皇帝说“不”，这真需要大无畏的精神才能做得到啊！
导读 / 6
节俭的皇帝 / 8
敢向皇帝说“不”的赵绰 / 16
隋炀帝开运河 / 23
一箭双雕的故事 / 33
儿子逼父起兵 / 38
玄武门之变 / 44
爱听意见的明君 / 52
文成公主嫁吐蕃 / 62
唐僧西游取经 / 74
女皇帝武则天 / 82
请君入瓮 / 90
姚崇灭蝗 / 96
世界名都长安城 / 102
口蜜腹剑的李林甫 / 111
唐玄宗与杨贵妃 / 117
蔑视权贵的李白 / 126
安史之乱 / 135
忧国忧民的杜甫 / 144
郭子仪单骑退敌 / 154
大书法家殉国 / 160
甘露之变 / 166
冲天大将军黄巢 / 172
大唐王朝的没落 / 180
大事表 / 186
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