《探秘清朝/亲近历史中华上下五千年》：
太平天国与洋务运动鸦片战争后，清政府为支付巨额赔款，加紧了对人民的压榨，尤其是两广地区的人民，深受其害。日益激烈的社会矛盾终引发了人民的反抗运动。其中规模大的太平国运动，曾一度对清朝的统治构成了严重的威胁，但终还是在封建统治阶级和外国侵略势力的联合打击下失败了。
危机缓和后，统治阶级内部的洋务派主张利用西方生产技术，强兵富国，以维护清王朝的封建统治，在全国范围内掀起了“师夷长技以自强”的“洋务运动”。
洋务运动在客观上刺激了中国资本主义的发展，同时也抵制了外国经济势力的扩张。但是由于洋务派本身的局限性，再加上顽固派的阻挠和破坏，洋务运动终也无法摆脱失败的命运。
洪秀全领导的太平天国运动鸦片战争后，清朝的统治加腐败，广大劳动人民的生活也越来越贫苦。
在社会矛盾日益激化、农民要求革命的呼声不断高涨的形势下，一个名叫洪秀全的青年受基督教思想的启发，和同乡冯云山以及族弟洪仁歼一起，于1843年6月在广东创立“拜上帝会”，开始宣传人人平等的思想。他们希望以此号召广大劳苦民众起来推翻清朝的腐朽统治。拜上帝会发展很快，六年时间，会众就已达到了一万多人。
1851年1月11日，这天正好是洪秀全三十八岁生日。
他在广西桂平县（今桂平市）金田村，以祝寿为名，发动起义，建立了太平天国。起义军名为太平军，洪秀全做了“天王”。
太平军作战勇猛，连连击败清军，队伍也由初的两万人扩大到了几十万人。1853年3月，太平军攻占南京，改南京为天京，定为首都。不久，洪秀全又颁布了《天朝田亩制度》，明确提出要建立一个“无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。太平天国还主张男女平等，妇女不用裹小脚，男子不用剃发留辫子。
定都天京后，为了巩固实力，太平军又分别进行了北伐和西征。经过两年的艰苦奋战，北伐终失败了，但太平军曾经一度打到河北，逼近天津，当时的咸丰皇帝为此可没少紧张。西征则创造了太平天国在军事上的全盛时期，太平军一连攻下了五十多个城镇。
1856年，正当起义向着胜利的方向发展时，太平天国的领导层内部却发生了尖锐的斗争。东王杨秀清（洪秀全所封，另外还有西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开）总揽军权，开始居功自傲，甚至提出要洪秀全封他为“万岁”。洪秀全和杨秀清的矛盾日益加深。8月，洪秀全秘召北王韦昌辉、翼王石达开等人带兵回朝，商量对付杨秀清的办法。
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